東漢有一個怪現象，那就是自第四帝漢和帝至末帝漢獻帝，連續十帝皆幼年繼位，他們中最大的15歲，最小的僅「誕育百餘日」，並且大多不是皇后甚至也不是皇帝親生。這些幼帝懵懂登基後，不再有前朝遺詔指定的顧命大臣為他們輔政，而是尊前朝皇后為太后臨朝聽政。當這些倉促間走上政治前台的年輕寡婦與幼帝們同樣懵懂時，所能依靠的，便只有她們的父兄等一乾娘家人了。而這些娘家外戚為了便於專權，在皇族中選嗣時，往往又傾向於盡量挑選年幼者繼任皇帝。《後漢書·皇后紀》載，東漢十位幼帝中「外立者四帝」，其中三帝為同一人所扶立，他就是活躍在東漢這種外戚政治生態怪圈中的「跋扈將軍」梁冀。

　　據《後漢書·梁統列傳》，梁冀的高祖梁統與竇憲的曾祖竇融都是東漢開國功臣，因而在光武帝時同朝封侯。那時，梁氏與竇氏兩大家族處在同一起跑線上。到了章帝一朝，兩家都有一對姐妹被選入宮，但不同的是，竇家大女兒被封為皇后，竇家外戚因而得寵;梁家姐妹被封為貴人，生下和帝，卻因竇皇后的嫉妒和誣陷雙雙慘遭殺害，梁氏家族受牽連被發往遠地。至和帝一朝，以竇憲為首的竇氏外戚被鎮壓，梁氏家族得以重見天日。接下來殤帝、安帝兩朝，梁家父爵子承，日子也還過得平穩。到了順帝時，梁冀的兩個妹妹被選入宮，其大妹待順帝成年幸被封為皇后，其父梁商以大將軍銜位凌三公執掌內朝，梁氏外戚終於登頂東漢政壇。梁商始終以「謙柔」之德被順帝尊為良輔，並且能夠做到「檢御門族」，在他的約束下，梁氏一族未敢「以權盛干法」。漢順帝永和六年(公元141年)梁商去世，也許是出於對梁商教子的信任，「商薨未及葬，順帝乃拜冀為大將軍。」三年後，順帝駕崩，其委任的這位梁冀大將軍終於撕下假面，開始了他「侈暴滋甚」的表演。

　　由於少為貴戚，梁冀逸遊縱酒無所不好，蒼鷹走狗無所不玩。長大後他順利入宮為官，由黃門侍郎而至禁衛總管執金吾，最後當上督統環都城二十一縣的河南尹。在此任上，梁冀做了一件瞞天過海的大壞事：由於河南郡與都城洛陽接壤，其父梁商從好友洛陽令呂放那裡，瞭解到兒子梁冀的一些惡行，以此對他做出批評責備。梁冀懷恨在心，竟暗下毒手，派人半路將呂放刺殺。為了不讓父親懷疑，梁冀又積極活動，將呂放的弟弟呂禹補為洛陽令，然後誤導呂禹將疑凶認定為呂放生前仇家，遂「盡滅其宗親、賓客百餘人」。最終，梁冀借呂禹之刀，斬斷了原本指向他本人的種種破案線索，並用無辜者的鮮血，洗涮了自己的罪惡蹤跡。

　　順帝駕崩，已把持內朝三年的大將軍梁冀，與升為梁太后的妹妹，扶虞貴人所生嬰兒沖帝於襁褓中繼位，兄妹倆一個定策帷幕，一個臨朝聽政，操縱了東漢朝廷。第二年，沖帝三歲夭折，順帝一脈絕嗣。梁氏兄妹又「定策禁中」，本著「貪孩童以久其政」的利益趨向，在皇族中挑出身為章帝玄孫、年僅8歲的劉纘繼位，史稱質帝。哪知劉纘小朋友幼年早惠，一年後看穿梁冀的驕橫，並童言無忌地當著滿朝文武指稱其為「跋扈將軍」，當日便遭梁冀「潛行鴆弒」，崩於玉堂前殿。大概皇家幼兒園實在沒了人才，梁氏兄妹只好又回過頭來，從劉纘的上一輩中找到身為章帝曾孫、時年15歲的劉志繼位，便是後來的桓帝。這桓帝倒底年紀大些，懂得明哲保身，縱容了梁大將軍的跋扈，三年中不斷為他加官進爵，官屬倍於三公，食邑達三萬戶;梁冀至親的兩弟一子也都被封為萬戶侯。

　　說來真是一物降一物，以梁冀之跋扈，偏懼梁妻之「獅吼」。梁冀之妻孫壽「色美而善為妖態」，且「性鉗忌」，處處都要與梁冀爭個高低。梁冀在父喪期間，曾與一個名叫友通期的女子通姦，還生了個孩子;孫壽抓住把柄，索興與梁冀最寵信的家奴秦宮苟和，給梁冀戴上綠帽，打了個平手。盤點梁冀在位二十餘年，梁家前後七人封侯，出了三位皇后，六位貴人，二位大將軍，娶公主者三人，其餘卿、將、尹、校五十七人。有鑒於此，梁妻發話也要為孫家找找平衡，梁冀連忙照辦，讓一批孫氏宗親冒用梁姓，分別任命為侍中、卿、校尉、郡守、長吏等，前後共十餘人，可謂外戚簷下又生外戚。最可笑的是，梁冀發達後搞腐敗大建樓舍，孫氏竟也要旗鼓相當「對街為宅」，夫妻倆「殫極土木，互相誇競」：你「連房洞戶」，我「柱壁雕鏤」;你「台閣周通」，我「陵跨水道」;你「采土築山」，我「廣開園囿」;你有奇禽馴獸，我有汗血名馬……這種夫妻間的腐敗競賽，實為曠古絕今，聞所未聞。

　　腐敗者的公開炫耀造勢，往往引得趨炎附勢者更加趨之若鶩。一時間，那些四方調運歲時進獻的物品，優者必先送到梁冀府上，皇帝得到的「乃其次焉」。帶著禮品貨賄進京求官請罪的，將梁家門前道路堵得水洩不通。梁冀又「遣客出塞，交通外國，廣求異物」，所過之處，欺男霸女，巧取豪奪，官民皆怨。財富堆積不下，梁家興起新一輪圈地運動，洛陽附近山川林藪盡納園中，封域千里，禁同王家。園內一隻兔子被獵殺，便要「坐死者十餘人」為其抵命。奴卑不夠用，便迫良為奴，巧稱「自賣人」。

　　自梁太后去世多年，桓帝仍不得親政，鬱悶中長成20多歲一介「憤青」，而梁冀卻還在沒完沒了地折騰。延熹元年(公元158年)，太史令陳授因奏事得罪梁冀，被梁冀害死，「帝由此發怒」。第二年，因梁皇后(梁冀的小妹妹)在桓帝后宮失寵，梁冀為鞏固朝中地位，私下改桓帝寵妃鄧貴人為梁姓，認成乾女兒。為瞞天過海，再施殺人滅口故計，最終暴露。桓帝這次終於在憤怒中爆發，在中常侍單超、具瑗、唐衡等五位宦官協助下，調集禁衛兵力迅速控制宮廷，包圍梁家。梁冀夫妻自殺，梁氏、孫氏宗親「無長少皆棄市」，因同黨牽連被免黜的官吏達三百多人，致使「朝廷為空」。更為驚人的是，從梁冀家裡抄出的財貨斥賣折合「三十餘萬萬」，充抵當年全國一半租稅;梁家霸佔的大片田地，也都用來安置了貧民。一時「官府市裡鼎沸，數日乃定，百姓莫不稱慶」。