斑鱉頭部形狀與眾不同

在越南北部發現的野生斑鱉

中國日報網環球在線消息：美國克利夫蘭市捷運公園（Metroparks）動物園的研究人員日前宣佈，他們在越南北部地區發現了一隻非常珍稀的巨鱉——斑鱉（Rafetus swinhoei），這是目前已知的唯一在野外發現的此類生物，此前科學家們曾認為世界上的野生斑鱉已經絕跡，僅存活的3只都是人工飼養的，分別生活在中國和越南。

據美國媒體4月16日報道，這些來自捷運公園動物園的研究人員都是該動物園的亞洲龜項目的專家，近3年來他們一直在越南北部紅河流域的湖泊及濕地中進行搜尋工作，直到最近他們才將注意力轉向了越南首都河內西部的一個湖泊，因為有當地居民稱他們曾經在此偶然發現了異常珍貴的斑鱉。

越南當地的一位生物學家也在這個湖泊發現並拍攝到了一隻巨憋將頭伸出湖面曬太陽的照片，研究人員們認為

這只巨龜就是斑鱉。通過辨認，龜類研究學所所長彼得-普裡查證實照片所拍攝的確實是野生斑鱉。他說：「此發現千真萬確，因為斑鱉的頭部非常特殊，與眾不同。」

協助這次研究的越南當地的研究人員表示，此次發現非常重要，因為目前斑鱉是世界上最為瀕危的生物物種之一，這種動物在越南民間具有傳奇色彩，此次發現有可能會使傳奇得以延續。」

根據越南當地的民間傳說，早在15世紀的時候，越南的還劍湖中就生活著一隻斑鱉，這只鱉曾經將一把神奇的寶劍交還給當時越南的君主，在寶劍的協助下這位君主才得以抵禦外敵入侵。被蒙上了如此神秘的神話色彩的斑鱉被當地許多民眾敬若神明，認為斑鱉會給他們帶來好運，至今還有許多人認為科學家們日前發現的斑鱉就是那只傳說中的「還劍鱉」。

對於此次的重大發現，捷運公園動物園的園長傑夫？霍爾表示：「野生斑鱉是人們經常談論但從未親眼見過的珍稀物種之一，我們能夠在野外發現這麼一隻巨龜實屬罕見，意義重大，這也為我們繼續尋找這種瀕危物種帶來了一絲希望。」

原本越南有不少野生斑鱉，不過由於不少人捕殺這種動物以飽口福、或將其骨頭剔出入藥，因此斑鱉瀕臨滅絕，再加上環境污染不少斑鱉失去了往日的棲息地，野生斑鱉逐漸絕跡，這次發現使人們對於這種生物的生存又重燃希望。

據悉，斑鱉的軀體扁平，背面平滑光澤，暗橄欖綠(或黑綠)色，多數有黃色點斑，頭、頸及四肢背面亦為黑綠色，有不規則的大小黃色斑，這種密集的黃色斑紋是斑鱉的特點。它們大多生活於江河湖沼中，以水生動物為食物，在中國古代又被稱為大黿、太湖鱉等，目前屬於國家一級保護動物，數量稀少，極其珍貴，是比中華鱘更瀕危的「水中大熊貓」。現在除了上述剛被發現的野生斑鱉外，全世界僅有3只人工飼養的斑鱉，其中2只生活在中國的動物園，另外1只在越南被「供養」。