王銘章，1893年7月4日出生於四川新都縣泰興場。參加川軍後，因作戰勇敢，他由排長逐級晉陞為師長。1935年，王銘章任國民革命軍第41軍122師師長，授陸軍少將，不久晉陞為中將。

袍哥將軍率草鞋兵開赴山西

王銘章以其稟性正直、驍勇善戰而享譽軍旅。王銘章及手下很多士兵參加了袍哥，特別講義氣，敢作敢為。因此，他的身後總是跟著一群忠勇的袍哥壯漢。

1937年七七事變爆發，王銘章等川軍愛國將領紛紛請纓抗戰。八一三事變後，川軍各部編為第二路預備軍，下轄兩個縱隊，出川抗戰。王銘章所在的41軍與45軍、47軍編為第一縱隊（後改稱22集團軍。47軍抵達山西長治後改隸14集團軍），徒步千里經川陝公路開赴抗日前線。王銘章離家之時立下遺囑，如果他戰死沙場，就將他歷年俸薪積蓄，連同撫恤金在內，酌情留下部分養家和子女教育所需，其餘的全部拿出來開辦學校。全家人聞言當場大哭。

10月上旬，22集團軍到達寶雞，因晉北忻口與晉東娘子關受日軍猛攻，戰況緊急，西安行營奉轉蔣介石命令，要22集團軍立即由寶雞乘火車直開潼關渡河，馳援晉東，歸第二戰區閻錫山指揮。當他們進入山西時，士兵們仍然是單衣、草鞋，糧食又接濟不上，每人只背了一桿步槍和兩個手榴彈，要在敵人的飛機大炮下浴血苦戰，困難之多，不難想像……山西平定縣東回村首戰中，北路川軍一天傷亡1800多人。此後的晉東會戰裡，憑著一腔熱血，拿著四川造槍支一個勁兒往前衝的川軍，難敵日軍的飛機、大炮，傷亡慘重，卻大受委屈——友軍嘲笑道：「川軍是最糟的雜牌軍。」

從日軍手上光復平遙縣城

太原保衛戰打響後，有守城將軍之稱的傅作義沒能守住太原，11月9日，太原淪陷。差不多同時，日軍還通過榆次直插太原以南150公里的平遙。這座有著悠久歷史的古城，落入敵手。

這時，川軍受命移至洪洞縣城休整。沒過幾天，川軍接到命令，要求迅速佔領洪洞西南方向100多公里的韓信嶺，並派部隊在平遙一帶阻敵南下。122師駐地最靠近平遙城，意欲收復平遙，得到41軍軍部同意。王銘章派出的偵察部隊掌握到，駐紮在平遙縣城的日軍騎兵，實際上是警戒性質的太原城外圍哨兵部隊。這些騎兵，一般都不外出，只是偶爾分成兩個小隊行動，一隊守在城裡，一隊在周邊出沒。王銘章得報後，一面派部隊換上老百姓衣服，在城外村莊埋伏，一面設法聯絡地方政府，組織力量到附近去拆卸鐵路，破壞平遙日軍逃跑之路。

11月中旬的一天，平遙城內日軍小股部隊出城找糧，122師遊擊部隊在老百姓的配合下予以伏擊。日軍逃回城後，負責人中村少佐聽說中國軍隊只有一個騎兵連，隨即改派一個小隊長帶一隊騎兵趕來追殺。這股100多日軍遭到王銘章一個步兵團的伏擊，傷亡慘重。中村方知形勢不妙，打算據城牆固守待援，結果電話打不出去了。緊接著，川軍源源不斷開到平遙城周圍。日軍只好棄城，從北門逃走，又遭到川軍伏擊。這一仗，川軍最終消滅了日軍400多名騎兵，有200多名騎兵逃走。平遙是整個山西戰場從日軍手上光復的第一座縣城。

22集團軍差點被攆回四川

至12月上旬，22集團軍在山西作戰達40餘天，傷亡過半，兩個軍已沒有一個完整的師、團、營。為了繼續作戰，乃進行編並，每旅兩個團並為一個團。至此，每個軍實際只有一個師、兩個旅，整個集團軍實際兵力不過兩萬來人。川軍崩潰了，一路上只要能弄到糧食、衣物，便連買帶搶，遇到軍械庫也砸開大鎖，擅自補給。閻錫山告到武漢軍委會，請川軍立刻走人。軍委會下令調往河北河南的第一戰區，但與四川頗有淵源的第一戰區司令長官程潛也不要，說川軍是「爛部隊」。蔣介石一氣之下聲稱要將22集團軍統統趕回四川。

眼看22集團軍成了沒人要的抗戰棄兒時，第五戰區司令長官李宗仁接受了他們。當時，李宗仁正籌備在山東南部與敵決戰，不料當時的山東省主席韓復矩率軍不戰而逃，留下大片的空白地區，李宗仁急需部隊填補。於是，蔣介石便將22集團軍調往第五戰區。

1937年底，日軍佔領浦口和濟南後，開始由津浦路南北兩個方向合攻徐州，企圖消滅鄭州、武漢間中國軍隊主力，一舉攻佔武漢。就在這時，王銘章率122師隨22集團軍各部來到徐州。李宗仁舉行了熱烈的歡迎儀式，並打電話給國民黨軍事委員會爭取為川軍改換裝備。

王銘章率122師進駐滕縣

李宗仁向川軍將領介紹了第五戰區的形勢，表示希望川軍迅速填防徐州以北津浦線的空虛，阻止日軍南下勢頭。具體進軍路線是從徐州沿鐵路北上，經由臨城，搶佔滕縣和鄒縣，確保徐州安全。川軍立即動員起來，準備北上。

1938年1月4日，日軍佔領曲阜和兗州。日軍隨即沿津浦線南下，分別向濟寧和徐州方向開進。1月5日，日軍攻陷鄒縣。鄒縣再往南，就是滕縣，滕縣以南就是徐州。駐滕縣的韓復矩部隊聞風逃跑。而就在鄒縣淪陷當天半夜，川軍22集團軍先頭部隊745團抵達臨城車站。李宗仁得到這個消息，非常高興，令第45軍125師各部迅速挺進，搶佔滕縣及以北地區。

臨城和滕縣處於川軍控制之下，徐州之危解除。李宗仁趕緊向22集團軍總司令鄧錫侯道謝，同時請他將集團軍總部設到臨城，部署滕縣、台兒莊、臨城一帶防線。22集團軍總部根據125師匯報的情報，對各部進行部署分工。其中，41軍122師為集團軍總預備隊，駐防台兒莊。王銘章立即率部開至台兒莊，在防區修築永久性的堅固防禦工事。

春節過後，由於劉湘去世，鄧錫侯奉命回川擔任要職。22集團軍副總司令孫震升任總司令，王銘章代理41軍軍長，兼122師師長。不久，孫震命令122師進駐滕縣及附近地區，掩護集團軍之右側背。