燕國如何從困境中走出來:燕昭王與「千金買骨」
《千金買骨》,出自《戰國策·燕策一》,說的是古代一位侍臣為君王買千里馬 ,卻只買了死馬的骨頭回來,君王大怒而不解,侍臣解釋說,如果大家看見君王連千里馬的骨頭都肯用重金買回來,就會認為君王是真正想要高價買千里馬,就會自然而然把千里馬送上門來。後來果真如侍臣所言,不到一年就有幾匹千里馬被呈送上來。故事流傳至今,意指十分渴望和重視人才。
在戰國七雄之中,燕國最弱小,因而常受鄰國欺侮。昭王即位後,想使國勢強大起來,因此他勵精圖治,文治武力,想有一天報仇雪恨,但讓他苦惱的是:燕國人材匱乏,缺少文武雙全、勇猛無敵的良將。
一次,他問謀士郭隗(Wěi):「燕國因弱小才被欺凌,主要是缺少人才。你看,用什麼辦法,能讓天下有本領的人到燕國來施展才華呢?」
郭隗沒有正面回答,而是先講了一個故事:
從前有個國君,非常喜歡千里馬,他派人到處張貼告示,聲稱願出一千兩黃金買一匹好馬,但是幾年以後,仍然沒有買到。國君對此深感奇怪。有一個侍臣向國君表示,他願意帶一千兩黃金到各地為國君買馬。國王同意了。
侍臣從國都出發,走了好多地方才打聽到千里馬的線索,但待他趕到時,千里馬已經死了。侍臣用五百兩黃金買下那匹馬的屍骨,帶回來交給國君。國君一見被買回來的馬骨頭,覺得十分不理解,他問侍臣:「這就是你用五百金買回來的千里馬?」
侍臣說:「是的,大王。」
國君問:「看來這確實是千里馬的骨頭,不然連半兩黃金也不值。只是我不懂,莫非千里馬與尋常馬的骨頭有什麼特殊差別?請你告訴我,這些馬骨頭對我有什麼用?」
侍臣說:「馬骨頭確實沒用,我出這麼大的價錢買下來,不過是向天下表示您真的喜歡千里馬。連千里馬的骨頭,您都不惜重金收購,活的千里馬,你會不要嗎?我們只要在家坐等,一定會有人把千里馬送上門來。」
果然,沒多久,就有好幾匹千里馬送上門來。
昭王問:「請先生說明白點,我怎樣才能覓到良才呢?」
郭隗說:「你就拿我當馬骨頭好了。如果我被重用,還愁比我強百倍的人不來為您效力嗎。」
昭王聽了郭隗的話,馬上修下黃金台,請郭隗居住,並拜他為師,給了很高的待遇。
消息傳出後,各地人才紛紛來燕國效力。有從齊國趕來的辯士鄒衍;從越國來的謀士劇辛,更重要的是離開魏國而來的大軍事家樂毅,一時之間燕國人才雲集。後來樂毅統領燕軍打了幾次漂亮仗,幾乎滅了齊國。從此燕國軍威大振,鄰近強國再不敢輕易對燕國用兵。