李建成是唐朝的第一位太子，同時也是第一位「廢太子」。在過去的歷史書以及評書雜史中，常常稱李建成、李元吉為「奸王」，即處心積慮想要謀害李世民的反面人物。近年來常有人為李建成翻案，認為歷史是勝利者書寫的，唐太宗即位以後，編寫歷史的人把李建成的形象作了一定的醜化工作。不管怎樣，勝者王侯敗者寇，李建成作為廢太子的歷史地位已無法改動。李建成，唐高祖李淵長子。李淵在太原起兵之前，李建成帶著家屬住在河東。李淵起兵之後，寫信招之。李建成與李元吉秘密趕赴太原。李建成到了以後，李淵大喜，封李建成為左領軍大都督、隴西郡公。李建成曾帶領部隊經略西河數郡，並跟隨大軍平定長安。義寧元年（公元617年）冬，李淵所立的傀儡皇帝隋恭帝楊侑冊封李建成為唐國世子，開府置僚屬，義寧二年（公元618），授撫軍大將軍、東討元帥，帶領十萬大軍攻打洛陽，回來以後，隋恭帝封李建成為尚書令。武德元年（公元618年）李淵登基，建立唐朝，封李建成為皇太子。此後李建成也曾東征西討，平定一些小規模的農民起義。但當時李世民功業日盛，李淵私下里許諾要改立李世民為太子。因此李建成知道以後，開始與齊王李元吉謀劃作亂。由此可見，即使李建成真的是「奸王」，也是李淵害的他。自古以來，歷朝歷代，凡是數子作亂，爭奪皇儲之位，有一半的原因要算作在皇帝立儲意志不堅、左右搖擺不定的上面。既然李世民軍功顯著，就應該逐漸削減他的軍權，免得他的聲望高過太子，而不是私許太子，造成數子自相殘殺的後果。

　　後來竇建德部將劉黑闥在河北二次扯旗造反，李建成手下謀臣王珪、魏徵對他說：「秦王威名傳播四海，殿下的功名不如秦王，何以自安？現在劉黑闥帶領一群殘兵敗將，不過萬人而已，糧草不濟，大軍一到，可不戰而勝。希望殿下請求去征討，以便結識山東英豪。」李建成聽從了這個建議，率領大軍征討劉黑闥，順利將其活捉。

　　當時唐高祖李淵晚年生下許多幼子，寵愛許多妃嬪，她們在得幸之餘，都想把自己的親戚安排到官府，或者撈一筆財物。秦王李世民當時總機戎務，唯以結交英豪為己任，那些妃子的請求，一概不許。洛陽剛剛平定的時候，一些妃子就索求財物，安排親屬，李世民認為財物已經封存，官爵則必須有功者才能授予，因此全部駁回。那些妃子從此深恨秦王。李世民時任陝東道行台，一次淮安王李神通有功，李世民賜予良田數十頃；後來張婕妤之父也看上了這塊地，讓張婕妤去請求李淵把地賞給自己。李淵下詔賜地，李神通以秦王賜予在先，不給。張婕妤於是奏道：「您賞給我父親的地，秦王卻奪了下來給李神通。」李淵大怒，斥責李世民說：「我下的詔書沒人肯聽，你的命令卻被州縣執行。」過了幾天，李淵對大臣裴寂等人說：「此兒（指李世民）在外帶兵已久，專掌大權，已經不是我當初的兒子了。」還有一次，尹德妃的父親尹阿鼠平時橫行霸道，李世民的謀臣杜如晦從府門經過，竟被尹府家童從馬上拽下來打了一頓，說：「你是何人，敢從我門口過而不下馬！」尹阿鼠怕事情被李淵得知，反而教尹德妃顛倒黑白奏道：「秦王手下凶殘，欺負我的父親。」李淵又斥責李世民說：「你竟然敢毆打我妃嬪的娘家人，至於天下百姓就更不在話下了！」李世民百口難辯。妃嬪們常日裡都哭著對李淵說：「陛下百年之後，秦王定然不給我們母子活路；東宮（指李建成）慈厚，定能善待我們母子。」由此李淵對李世民愈發疏遠，而李建成、李元吉則日漸恩寵。

　　自此李建成、李元吉恣意妄為，貪贓枉法，甚至與李淵妃子張婕妤、尹德妃公然淫亂（《舊唐書》記載如此，不得不信）。李建成乃至於私自招兵，意圖作亂，派慶州總管楊文干招兵買馬並帶至京師，結果事情洩露，楊文干一見形勢不秒，果真造反。李淵問計於秦王，李世民說：「楊文干狂徒，官府應予圍剿，即使他成了氣候，也只需派一員大將即可。」李淵說：「此事涉及太子李建成，恐怕響應的人不少，你親自去剿滅。回來以後，改立你為太子。我決不能像隋文帝楊堅殺死太子楊勇那樣殺死李建成，把他廢為蜀王也就是了，那裡地勢偏僻，將來他不肯臣服於你，也容易征伐。」李世民出發以後，李元吉及眾妃子天天苦苦求情，大臣封倫也為太子遊說，李淵於是改變了主意，仍讓李建成留在京都，只歸罪於中允王珪、左衛率韋挺及天策兵曹杜淹等人，把他們流放到巂州。後來李建成又與李元吉合謀下毒，晚上請李世民喝酒，沒喝幾口就心中暴痛，吐血數升，由淮安王李神通狼狽扶回府去。李淵得知此事以後，也責備李建成說：「秦王素來不能飲酒，以後不要在夜裡喝酒了。」李淵想起李世民素日的功勞，準備讓李世民鎮守洛陽，可號令陝西以東大半個國家。李建成、李元吉密謀道：「秦王去洛陽，又有土地又有兵權，實在難以控制；留在京師，只不過是一個人罷了。」於是派人上奏道：「秦王手下都是東方人，聽說要去洛陽都很高興，估計他們去了就不會再回來了（即指他們有可能造反）。」李淵於是停止了這道命令。

　　以上史料，有可能是史官為了歌功頌德，而故意美化李世民，而醜化李建成。但是李淵在兩個兒子之間舉棋不定，這點倒是毫無疑問的。削減李世民的兵權，不行，平定四方還需要李世民東征西討，就連一個小小的楊文干都要李世民親自出馬。乾脆改立李世民為太子，還不行，周圍大臣及妃子天天讚美李建成，詆毀李世民。李淵就這樣搖擺不定，最終釀成了「玄武門之變」。

　　李靖、李勣等人曾勸李世民盡早下手，願為李世民效犬馬之勞，李世民不許。武德九年（公元626年），突厥犯邊，李淵令李元吉掛帥出征。李元吉手握重兵，準備與李建成一起，大幹一場。長孫無忌、房玄齡、杜如晦、尉遲敬德、侯君集等人日夜對秦王說：「事情緊急！古時周公為了社稷，尚且大義滅親，現在殿下當斷不斷，任人屠宰，這難道是大義嗎？殿下如若不聽，我們寧可再回到草莽中，也不願陪您受戮。」於是李世民下定決心動手。六月三日，李世民密奏李建成、李元吉淫亂後宮，並自陳道：「李建成、李元吉想要殺我，像是要為王世充、竇建德報仇。我如果枉死，違背了父皇，也難以見到地下的諸賊。」李淵令明日朝堂對質。四日，李世民帶領左右九人至玄武門，朝堂上李淵也集合了裴寂、蕭瑀、陳叔達、封倫、宇文士及、竇誕、顏師古等人準備商討此事。李建成、李元吉走到臨湖殿，覺得情況不對，打馬準備返回東宮。李世民喊他們回來，李元吉在馬上開弓，拉了三次也沒有射中。李世民發箭，當場射死李建成。李元吉中箭逃走，被尉遲敬德追上殺死。接著東宮和齊王府的精兵兩千餘人猛攻玄武門，守門士兵依仗城門固守，雙方爭奪了很久，有飛箭都射進了內殿。李世民手下數百名騎兵前來參戰，於是李建成的軍隊敗退而去。李淵大驚，對裴寂等人說：「今天的事情如何處理？」 蕭瑀、陳叔達進言道：「當斷不斷，反受其亂。李建成、李元吉素無功勞，妒賢嫉能，謀害秦王，致使禍起蕭牆。秦王功高蓋世，天下歸心，不如把天下托付給他，陛下如釋重負，乃天下蒼生之福。」李淵說：「好！這也是我的心願。」後來李淵禪位於李世民，自己做了太上皇。

　　李建成死時38歲，長子太原王李承宗早死，其他數子都因此事牽連被殺。李世民即位以後，追封李建成為息王，謚號為隱，以王禮改葬，當時李世民還「哭之甚哀」，後來又追贈為皇太子，因此歷史上也把李建成叫做「隱太子」。以上一段，全屬李世民做作之態，無非是親手殺死自己大哥之後，心裡感到不安。如果李淵或者削減李世民的兵權，或者直截了當改立李世民為太子，或許這場手足相殘的悲劇可以避免。