伍子胥輔佐了吳國兩代國王，對於吳國來說，可謂是居功至偉。在他的輔佐下，公子光奪取了國王之位，改名闔閭，打敗了夙敵楚國並攻破了楚國的都城郢都；伍子胥極力擁戴夫差為吳國太子，夫差即位後，伍子胥輔佐他打敗了越國，報了闔閭被射殺的「一箭之仇」。但是，這樣一個位高權重的大功臣最終卻不得善終，吳王夫差賜給他一把寶劍，名字叫做「屬鏤」，並派出使者監督他自殺。自殺前，伍子胥大笑著說：「我輔佐你的父親稱霸，又擁立你為王，你當初想與我平分吳國，我沒有接受，時隔不久，今天你反而因讒言殺害我。」伍子胥說的都是實話，這樣的功臣被殺，的確是非常冤屈。但是，伍子胥的被讒言誹謗，冤屈而死，卻並不是像岳飛一樣，是被那個「莫須有」的罪名所害，而是授人以柄，把兒子送到他國，自己想當現代所說的「裸官」所致。儘管他並不是想背叛吳國，可是他的這種行為卻給人落下了口實，成為他人讒言攻擊的靶子。伍子胥的這種做法儘管是對未來退路著想，從某種意義上來說，卻算不上是明智之舉，只能給後人留下借鑒的教訓。

伍子胥是吳王夫差的父親闔閭時代的老臣，夫差能夠被立為國王，伍子胥起了很大的作用。開始的時候，伍子胥受重用，夫差也像對待長輩一樣對待伍子胥。兩人在對待越國問題上產生了嚴重分歧。越國被打敗以後，通過太宰伯噽向吳國講和，伍子胥卻勸夫差佔有越國。最終，夫差聽從了伯噽的話赦免了越國。過了五年，夫差聽說齊國的景公死了，大臣們爭權奪利，新立的國君軟弱，就想出兵北上。伍子胥卻認為，越國的存在就是吳國的心頭之患，越國不除，吳國就不能放心北上。兩人的政治分歧進一步擴大。夫差並沒有聽伍子胥的話，還是北上攻打齊國。結果吳國在艾陵打敗了齊國，順帶著震懾了鄒國和魯國。這樣，伍子胥在夫差心中的地位就顯得不再重要了。

又過了四年（前485），吳王夫差又一次北上討伐齊國。越王勾踐帶領朝臣朝拜吳王，獻上了豐厚的禮物，夫差非常高興。伍子胥卻勸諫說：「越國近在腹心之地，現在我們就是能夠戰勝齊國，就好比得到一塊只是石頭的田地，並沒有什麼用處。就像盤庚說的那樣，只有將越國這樣的亂妄之人消滅乾淨，吳國才會興旺。吳王不聽，派伍子胥出使齊國。

伍子胥臨行前對自己的兒子說：「我屢次規勸大王，大王不聽。我現在看到吳國的末日到了，假如你和吳國一起毀滅，這並沒有什麼好處。」到了齊國，伍子胥就將兒子托付給齊國的鮑氏，然後回來向吳王夫差匯報。

吳國的太宰伯噽本來也是楚國人，他的祖父就是那個發明「上下其手」的伯州犁，被殺後逃難來到了吳國。他來到吳國的時候曾經得到過伍子胥的提攜。但是，這個人是個十足的小人，一旦得到機會，就會想著向上爬。伍子胥位極人臣，他的位子無疑是伯噽覬覦的目標。小人最大的特點就是搬弄是非，不管你是誰，即便是他的恩人也不例外，於是，伯噽開始把目標瞄準了伍子胥。

伯噽對吳王夫差說：「子胥為人強硬兇惡，沒有情義，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕要釀成深重的災難。前次大王要攻打齊國，子胥認為不可以，大王終於出兵並最終取得了勝利，子胥因自己的計謀沒有被採用感到羞恥，反而產生了怨恨情緒。如今大王又要再次攻打齊國，伍子胥又獨斷固執，強行諫阻，敗壞、詆毀大王的事業，只希望吳國戰敗來證明自己計策的高明。現在大王親自出征，出動全國的武裝力量攻打齊國，而伍子胥的勸諫不被採用，因此就終止上朝，假裝有病不隨大王出征。大王不可不戒備，這是很容易引起禍端的。況且我派人暗中探查，他出使齊國，就把自己的兒子托付給齊國的鮑氏。做人臣子，在國內不得意，就在外依托諸侯，自己認為是先王的謀臣，現在不被信用，時常鬱鬱不樂，產生怨恨情緒。希望大王對這件事情早日想辦法。」吳王夫差聽了這番話說：「沒有你這番話，我也懷疑他了。」於是將一把屬鏤寶劍賜給伍子胥，伍子胥自殺。

伯噽是個小人，他的話自然不必當真。但是，吳王夫差為什麼會相信伯噽的話並說也「懷疑他了」呢？根本的原因，吳王夫差認為伍子胥已經對吳國產生了二心，而這個二心的「證據」就是伍子胥把兒子托付給了齊國人。

不知道伍子胥有幾個兒子，但伯噽能夠拿他的這個兒子說事並把他置之於死地，說明這是一個有繼承權的兒子。也就是說，伍氏家族未來是由這個兒子繼承家業的。伍子胥死的時候已經有七十多歲，不知道夫人是不是還在？即便是有妻妾，也已經不能生育下一代了。在那個時代，如果是把繼承人送出國外，這等於是說這個家族不再為現在這個「國」效力。在這種情況下，伯噽拿這件事攻擊他，的確是最好的罪名。在夫差看來，伍子胥這樣做，就是他對吳國的背叛。而伯噽給夫差的話語當中還有另外一種暗示：伍子胥「不講情義」，他連自己的父兄之死都不顧，他還會顧惜你這個君主嗎？

伍子胥本來是楚國人，其父伍奢官至太子太傅。太子建到了娶親的年齡，楚平王為他聘的是秦國女子，因為這個女子長得非常漂亮，費無極就建議楚平王把這個兒媳納為己有，另給太子建娶了一房妻子。費無極是太子少傅，本來就不太受太子待見，他擔心將來太子建繼位後報復他的奪妻之計，就想藉機除掉太子建，於是就說太子建將要謀反。楚平王就把太子的師傅伍奢叫回來審問。伍奢知道這是小人費無極在進讒言，就勸楚平王，不要聽信小人的讒言而疏遠骨肉。費無極卻對楚平王說，大王如果不採取果斷措施，太子和伍奢他們的陰謀就要得逞了。於是，伍奢被楚平王囚禁。伍奢有兩個兒子，大兒子名叫伍尚，二兒子就是伍員，字子胥。為了防止報復，費無極就建議楚平王將他們父子三人全部殺掉。平王同意了，他要求伍奢將兩個兒子全部叫回來。伍奢寫了一封信，要召回兩個兒子。不過他對平王說：「我的大兒子伍尚為人寬厚，叫他，一定能來；我的小兒子伍員桀驁不馴，他能忍辱負重，成就大事，他知道來了會一塊兒被擒，肯定不會回來。」事情果然如伍奢所料，大兒子伍尚和父親一塊兒赴難，伍子胥卻逃亡到了吳國。

這件事情，用我們今天的眼光來看，伍尚有點兒迂腐不堪，而伍子胥的逃亡是正確的選擇。但是，古代人的道德觀念和我們今天不一樣。父親是一家之主，他所代表的就是這個家族的一切，父親讓兒子幹什麼，兒子只能幹什麼，哪怕是讓他去死！如果你不聽從父親的話，即便是能夠活了下來，也會讓世人看不起，因為你是個「叛逆」。所以，伍子胥的哥哥伍尚也說：「我知道回去了最後也不能保全父親的性命。可是父親讓我們回去是為了求得生存，要是不去，以後又不能洗雪恥辱，終會被天下人恥笑。」所以說，伍子胥選擇的逃亡是一種恥辱，儘管他已經報仇雪恨成功，在某些人的觀念當中還是看不起他。伯噽拿這個說事兒，在當時具有一定的市場，尤其是在君主和大夫之中。那麼，伯噽也是逃到吳國，他這是不是手裡拿著要飯的棍子笑話要飯的呢？不是。伯噽是祖父被殺後逃亡的，楚國人並沒有通緝他（向他國索要或者作為興兵的理由），還有可能是祖父要求他逃亡的，這就是當時人認為性質不同的地方。有了這個「前因」，吳王夫差自然會得出另外一個「後果」，那就是夫差認為，伍氏是一個不忠於君父的家族，這樣的家族是個禍患，不除掉就會對自己這個君主不利。這就是伯噽的奸計能夠得逞的原因所在。

也許伍子胥真正預料到了吳國將沒有未來，但是他採取這樣的方法應對將來的危機，確實是在一個不恰當的時候做出的一個不恰當的決定。有句話叫做「當局者迷」，伍子胥是一個大才之人，但他恰恰在自身問題上犯了迷，他忘記了，他已經背叛了一次自己的母國，將自身獻給了吳國，他的整個伍氏家族只能是和吳國同呼吸共命運，將兒子托付給齊國，只能是授人以柄。