美國紐約阿爾巴尼縣海利斯洞穴中患有白鼻綜合症的蝙蝠

　　據美國國家地理網站報道，美國田納西州科學家最近檢測發現，在田納西州也存在一種致命的菌類，這種菌類此前曾經導致美國東北部地區成千上萬的蝙蝠大批死亡。

　　據科學家介紹，出現於冬眠蝙蝠身上的白鼻綜合症與一種喜冷菌類有關，這種菌類發現於被感染的蝙蝠的翅膀、耳朵以及口鼻處。到目前為止，這種疾病只出現於從美國佛蒙特州到維吉尼亞州之間的東北部海岸附近的洞穴之中。

　　但是，近日美國田納西州野生生物資源局宣稱，兩隻患有白鼻綜合症的三色蝙蝠被發現於蘇利范縣的沃雷巖洞中。非贏利性組織大自然保護協會一直在跟蹤這種疾病。該協會發言人吉納-漢考克表示，「我認為，這將是在美國發現白鼻綜合症地區的最南端。」

　　這個洞穴距離維吉尼亞州一個已確認的感染點大約為105公里，這一距離正處於這種三色蝙蝠的飛行範圍之內。紐約州環境保護署蝙蝠專家阿蘭-希克斯認為，「從維吉尼亞州傳染到田納西州，這並無特別之處，但我們對這一結果感到非常失望。」希克斯並沒有參與到田納西州野生生物資源局的檢測工作。

　　科學家們警告稱，如果白鼻綜合症傳遍田納西州，這一疾病可能會對當地多個蝙蝠種群造成一場浩劫，甚至有可能會使得當地兩個瀕危蝙蝠物種徹底滅絕。漢考克認為，「在東部的洞穴中，大型的蝙蝠種群並不多。但是，田納西州一個洞穴中至多有10萬隻蝙蝠。由於這種疾病的死亡率高達95%，因此這種損失將是非常巨大的。」

　　白鼻綜合症最早發現於2007年，當時它還被認為是一種神秘的事物。至今尚不清楚這種菌類是如何導致被感染動物死亡的。科學家們認為，當蝙蝠聚集到一起冬眠時，這種疾病就會傳染。由於這種疾病會導致蝙蝠從冬眠狀態中甦醒過來，這就意味著它們可能會很快耗盡所儲存的脂肪。於是，生病的蝙蝠不得不在寒冷的冬天裡飛出洞穴，拚死尋找必要的食物。由於它們的捕食對像昆蟲大多也是在冬天處於休眠狀態，因此，蝙蝠很快就會因為找不到食物而餓死。

　　三色蝙蝠在冬眠時通常不會聚居，因此田納西州出現白鼻綜合症可能只是個例。但是，科學家們擔憂的是，這種疾病可能會傳染到灰蝙蝠和印第安納蝙蝠身上，這兩種蝙蝠都是瀕危物種。比如，此次發現的患病三色蝙蝠所處的洞穴，也是灰蝙蝠夏季棲息地。

　　大自然保護協會科學家科裡-豪樂迪介紹說，「大量的灰蝙蝠通常會聚在一起冬眠，但洞穴數量很少。如果灰蝙蝠被感染，那麼在大約兩年後，全球灰蝙蝠的數量將急劇減少，這一物種將處於嚴峻的瀕危狀態。」

　　人類可以通過隔離被感染區域等方法來幫助控制白鼻綜合症的傳播。豪樂迪認為，「現在還沒有嚴重到人類也會傳染這種疾病，這種菌類的孢子也不會跑到兩州之外的洞穴中生長和傳播。」雖然白鼻綜合症對人類的健康沒有直接危害，但是，成千上萬的蝙蝠死亡將對人類造成很大影響。

　　田納西州野生生物資源局瀕危物種協調人理查德-科克在一份聲明中表示，「由於許多蝙蝠物種主要是以昆蟲為食，因此蝙蝠在害蟲防控方面起到了非常重要的公共服務作用。如果我們失去50萬隻蝙蝠，那麼我們就等於失去它們所提供的服務，數百萬磅昆蟲將在我們身邊飛舞，遍佈田野和森林。」