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成語「不三不四」由來:三象徵整體 四意為吉祥
在中國成語大詞典中,「不三不四」的解釋是「形容不正派,不像樣子」可是,中國的數字不只三和四,十個數字中為啥偏偏說「不三不四」而不說「不一不二」或「不五不六」、 「不七不八」呢?
史料記載,古人認為天為一,地為二,天地相加成三。「三」不僅作為一個數的概念,還作為事物整體的象徵,所以稱宇宙中有三才:天、地、人;天上有三光:日、月、星;帝王中有三皇:伏羲、神農、黃帝;還有夏禹、商湯、周文王;人中有三曹和三蘇等。曹操、曹丕、曹植被稱為三曹;蘇洵、蘇軾、蘇轍被稱為三蘇。此外,古代還有奏曲之法叫「三疊」, 即古曲詠唱時將某句反覆再三,著名的《陽關三疊》為中國十大古琴曲之一。在古今文學作品中亦有許多「三部曲」;漢字組合則有三水成淼、三木成森、三口成品、三金成鑫、三日成晶、三石成磊等。名言中更不乏「三人行必有我師」、「三省吾身」、「三思而後行」等。
關於「四」這個數字,古意則多含有周全、稱心,取事事(四四)如意之義。故有「四書」:論語、大學、中庸、孟子;「四詩」:齊詩轅固、魯詩申公、韓詩韓嬰、毛詩毛公。此外,戰國有「四君」:孟嘗君、平原君、春申君、信陵君;傳說有四美女:西施、王昭君、貂蟬、楊玉環;元曲有四大名門:關漢卿、鄭光祖、白樸、馬致遠;文房有「四寶」:紙、墨、筆、硯;文人有「四藝」:琴、棋、書、畫。總之,古人多視「四」為吉祥和稱心如意之義。
於是,人們將那些不正派、不正經的言行斥為「不三不四」。明代施耐庵在其《水滸全傳》第七回中就曾用到過這個成語:「這夥人不三不四,又不肯近前來,莫不要跌洒家。」