據美國太空網報道，2009年是國際天文年，也是天文學家豐收的一年。在2009年，發生了許多重大天文事件，比如在火星和月球上發現水存在的證據，天文學家發現超級地球等等。以下就是今年發生的九件重要天文事件：

　　1. 發現月球存在水

 

 
發現月球存在水

　　也許2009年最重大的太空發現就是發現月球上存在水。長期以來，月球一直被認為是乾旱的不毛之地。然而，今年的一系列發現或許會令許多人又有了移民月球的想法。

　　根據印度「月球1號」探測器、美國宇航局「卡西尼」號探測飛船以及「深度撞擊」探測器的探測結果，科學家們首次確認在月球表面存在水的痕跡。雖然他們的發現成果直到9月25日才發表於《科學》雜誌之上，但是這一發現已經讓人們看到了希望。今年10月，美國宇航局月球隕坑觀測和遙感衛星(LCROSS)任務相繼利用一個兩噸重的火箭和LCROSS衛星對月球南極附近的凱布斯隕坑進行撞擊，撞擊所取得的成果更是鼓舞人心，證實了科學家們此前的發現。在由LCROSS撞擊所激起的塵埃中，科學家發現了水冰的存在，而且數量可觀。這些水冰將來既可以用作登月宇航員和月球移民的飲用水，也可以為火箭提供氫燃料。

　　2. 木星再遭撞擊

 

 
木星再遭撞擊

　　2009年夏天，一位業餘天文愛好者首次發現木星表面出現一個新的黑點。後經證實，這個黑點是由一顆太空飛來的小行星或彗星撞擊所造成的「傷疤」，這個「傷疤」面積足有地球上太平洋那麼大。這次劇烈的宇宙撞擊可以與15年前的一次撞擊相媲美。1994年，木星曾遭到「蘇梅克-列維9號」彗星(Shoemaker-Levy 9)碎片的連續撞擊。

　　天文學家估計，造成這次撞擊事件的罪魁禍首體積應該不大，直徑不會超過1公里。不過，即使這樣一個宇宙天體，它所攜帶的能量仍比地球上通古斯大爆炸的能量還要高出數千倍。通古斯大爆炸發生於1908年，這是歷史上最近一次大型的小行星撞擊地球事件。爆炸發生於西伯利亞地區通古斯河畔，將一片比一座城市還要大的地區夷為平地。這次造成木星受傷的撞擊，如果發生在地球上，將可能給地球造成巨大的災難。由於自身巨大的體積和重力，木星吸引了許多太空危險分子紛紛栽進它的懷抱。

　　3. 哈勃煥發第二春

 

 
哈勃煥發第二春

　　2009年，經過再次大修後的美國宇航局「哈勃」太空望遠鏡看得更遠，狀態變得更好。已是19歲高齡的「哈勃」今年發現了更深更遠宇宙空間中的最古老、最遙遠的星系，給自己送上了一份特殊的生日禮物。

　　在今年5月，搭載「亞特蘭蒂斯」號航天飛機實施修復任務的宇航員為「哈勃」安裝了全新的「廣角相機3號」。「廣角相機3號」在紅外波段拍攝了迄今最為深遠的照片，這個紅外波段的波長是可見光的兩倍。這些最遙遠的星系大約形成於宇宙大爆炸6億年後，即相當於大約131億年前。這一發現應該可以取代此前最古老、最遙遠星系的記錄保持者。除了打破這項記錄外，「哈勃」還見證了木星再遭撞擊事件。

　　4. 相鄰星系首次發現岩石行星

 

 
相鄰星系首次發現岩石行星

　　在迄今所有關於系外行星的重大發現中，兩項最重要的發現均出自於2009年。人類在探尋太陽系外類地行星的征程上已邁出了堅實的一步。這兩項發現都是根據遙遠的系外行星運行到它們的主恆星前面時所引起的光線變化而直接觀測到的，而以前的發現都是天文學家僅僅根據主恆星的重心引力推測出來的結果。

　　第一大發現是，太陽系外一顆恆星周圍存在一顆岩石成份的行星。這顆行星被命名為「CoRoT-7b」，它也是第一顆與地球密度相似的已知系外行星。不過，這顆行星的表面環境似乎與地球相去甚遠，它的表面溫度高達1000攝氏度。第二顆岩石成份的系外行星被命名為「GJ 1214b」，它不僅僅是一顆多水的行星，而且還是第一個被證實存在大氣層的超級地球。在眾多相鄰恆星周圍，天文學家此前已經發現了數百顆像木星這樣的氣體行星。現在越來越多的超級地球已引起了天文學家更多的注意力。天文學家們相信，這些超級地球最終必將被證明比地球更適宜生命存在。

　　5. 火星上存在水

 

 
火星上存在水

　　在2009年，科學家們比以往任何時候都相信火星上曾經存在水。在今年的發現中，太空隕石曾助科學家一臂之力，可謂居功至偉。撞擊火星的太空隕石在火星表面形成隕坑。在隕坑邊緣，科學家們發現了火星表面99%純度的水冰。這些水冰可能是被埋藏於地下的冰原的殘留，地下冰原可能覆蓋著火星一半的表面。此外，科學家還認為，火星表面縱橫交錯的溝谷表明，火星上曾經存在海洋。美國宇航局「機遇」號火星車接著又一次提供一幅火星近距離特寫鏡頭，證明火星水可能對火星表面地形的形成起到重要作用。

　　對於即將到來的2010年，人們最想知道的一個問題就是，火星表面是否仍然存在液態水。據美國宇航局科學家介紹，「鳳凰」號火星探測器支架上的一串可能的水珠表明火星表面存在液態水，但是這一可能的證據也引起了極大的爭議。

　　6. 新一代太空望遠鏡湧現

 

 
新一代太空望遠鏡湧現

　　2009年，湧現了一批新一代太空望遠鏡，它們的任務都是為了探索新的世界或是揭開更多宇宙的奧秘。一年來，美國宇航局用於探索行星的「凱卜勒」飛船吸引了更多人的關注。「凱卜勒」飛船通過凝視目標恆星區，有望發現遙遠的系外行星。從地球上進行觀測，行星從主恆星前方經過時，主恆星光線亮度會出現輕微變化。「凱卜勒」飛船就是根據這一原理利用高清相機記錄恆星亮度變化的瞬間。

　　今年，除了「凱卜勒」飛船以外，歐洲的「赫歇爾」空間天文台和「普朗克」空間天文台都已經發射升空，並開始宇宙探索任務。「赫歇爾」是迄今發射進入太空的最強大的紅外太空望遠鏡，而「普朗克」則用於探尋宇宙的「第一束光」，即宇宙大爆炸剛剛結束後產生的第一束光。今年12月，美國宇航局廣域紅外探測器(WISE)望遠鏡發射升空。WISE望遠鏡的目標是在其壽命期限內利用紅外光完成對一半太空的掃瞄。上述這些新一代太空望遠鏡將和老一代的望遠鏡，如美國錢德拉X射線天文台和歐洲XMM牛頓X射線天文台等，一起為人類探索宇宙做貢獻。

　　7. 發現迄今最大質量黑洞

 

 
發現迄今最大質量黑洞

　　今年發現的迄今最大質量黑洞引起了天文學家的關注。天文學家通過計算機模型和望遠鏡觀測，得到了這個黑洞的最新測量結果。這一黑洞的質量大約是太陽質量的64億倍，比天文學家以前認為的要大2到3倍。

　　這個龐然大物位於巨型星系M87星系的中心，而且與銀河系中心的大質量黑洞有很大區別。因此，天文學家對一些大型星系附近的其他黑洞有了新的認識。不排除將來還有更大質量黑洞的出現。

　　8. 水星露出真面目

 

 
水星露出真面目

　　2009年，科學家們對水星有了一個全新的認識。2009年9月，美國宇航局「信使」號探測器第三次也是最後一次飛越水星。這次飛越所取得的探測成果為未來2011年的水星軌道飛船提供了指南。

　　在第三次飛越水星時，「信使」號不僅僅繪製了水星表面98%的地形，而且探知水星表面含有大量的重金屬，如鐵和鈦等。這一重大發現讓科學家們不得不重新思考水星的演化過程。此外，此次探測還發現了水星季節變化的跡象。水星是距離太陽最近的行星。這種季節變化對水星稀薄大氣層中化學物質的成份及變化產生很大的影響。

　　9. 太空物體光臨地球

 

 
太空物體光臨地球

　　2009年，地球似乎成了大量太空物體的目的地，壯觀的流星雨、搖擺不定的太空岩石紛紛闖入地球，甚至一些人造的太空物體也來湊這份熱鬧，它們在天空中形成了一道道奇異的光芒。

　　每年一度的獅子座流星雨相信吸引了不少人的眼球，它們確實可以讓人大飽眼福。但是，還有一些行蹤不定的太空岩石似乎並不太受歡迎。這些不速之客距離地球太近，讓人沒有安全感。2009年10月8日，一顆小行星在印度尼西亞上空爆炸，爆炸威力相當於廣島原子彈的數倍。這顆小行星也是十多年來目標直指地球的最大太空岩石。此外，一些人造的天體也不甘寂寞。美國宇航局發射一枚實驗火箭，在天空中形成了怪異的夜光雲。而俄羅斯一枚飛彈發射失敗也在挪威北部夜空形成了神秘的螺旋狀怪異光圈。