保存在紐約美國自然歷史博物館的始祖鳥化石

　　英國《野生動物雜誌》的一個評委小組評選出有史以來動物學研究的十項最偉大發現，包括發現微觀生命、光合作用、過渡期物種、黑猩猩懂得使用工具以及熱液噴口周圍發現生命在內的動物學發現紛紛榜上有名。

　　公元前4世紀中期，偉大的古希臘哲學家亞里斯多德將目光轉向身邊的野生動物，並將數百種物種的行為和特性記錄在9部著作中，這些著作就是大名鼎鼎的《動物誌》。這部著作因其包羅的動物種類之多以及在動物學研究上表現出的雄心壯志給人們留下深刻印象。在這部13萬字的著作中，亞里士多德以所有可能的方式對動物進行分類，例如通過基本的生理學和解剖學特徵，通過棲息地和移動方式以及通過覓食習慣和食物種類。人類也在亞里士多德的研究之列，字裡行間中，他將人類和其他動物的特性進行了比較。

　　亞里士多德經觀察發現，大象並不是站著睡覺的，但的確在偏僻的地方交配。魚類能夠聽到聲音是一個迷，因為它們並沒有長耳朵。在人類身上，禿頂是性衝動的一種結果，因為沒有男孩、女人或者閹人像身體完整的成年男子一樣脫髮。雖然也有事實依據，但亞里士多德得出的很多推論和觀點都是錯誤的，然而在2000年前，又有誰能夠正確瞭解大自然的動物呢？

　　《動物誌》可以被視為動物學研究的一個起點，至少從系統性研究角度來說，它是動物學的一個起點。通過解答亞里士多德提出的一系列疑問，科學家得以在瞭解動物王國的道路上大踏步前進。從螞蟻種群的集體行為到難以理解的蜜蜂舞蹈，再從鯨魚的大遷徙到一種物種與另一種物種間的相互依存關係，科學家的研究發現讓我們進一步瞭解奇妙的動物世界。

　　哪些發現才堪稱動物學研究史上最偉大的發現？英國廣播公司《野生動物雜誌》用「十大動物學發現排行榜」這種方式給出了他們的答案。十大動物學發現或者說動物學研究十大突破是他們經過深思熟慮評出的，現在已經對外公佈。具體榜單如下：

　　1.發現過渡期物種

　　《野生動物雜誌》的評委認為，動物學研究史上最引人注目的突破當屬發現始祖鳥化石。這種動物身上既有古代爬行動物的特徵，又有與現代鳥類相同的特徵。始祖鳥是一種過渡期物種，經常被錯誤地稱之為「缺失的一環」。它們大約生活在1.5億年前左右，長有翅膀、羽毛、爪子、牙齒和長長的有骨尾巴。在提高公眾有關進化論的認識方面，始祖鳥起到的作用超過其他任何發現。

　　2.發現微觀生命

　　17世紀，荷蘭科學家安東尼·菲利普斯·范·列文虎克制造了一些當時最為先進的顯微鏡，並利用它們發現了微生物。他的發現促使人們重新審視疾病成因和改進衛生條件。

　　3.發現光合作用

　　光合作用是指植物利用陽光，將二氧化碳和水轉化成糖和氧，進而支持地球上絕大多數生命的生存。我們很難將光合作用的發現只歸功於一名研究人員，其中一些有關光合作用的關鍵性發現是荷蘭人加恩·伊根霍茲(Jan Ingenhousz)1779年得出的，正是他發現了陽光在驅動這一過程中扮演的重要角色。

　　4.熱液噴口周圍發現生命

　　在海床裂縫中噴湧出的被地熱加熱的海水周圍，研究人員發現了海洋生物。一直以來，科學家便認為陽光是維持地球上所有生命生存的一個不可或缺的要素。熱液噴口周圍發現生命推翻了這一觀點。

　　5.渡渡鳥之死

　　渡渡鳥的滅絕被譽為人類活動影響野生動物生存的一個最引人注目的例子。17世紀晚期或者18世紀初，這個不會飛的鳥類家族最後一批成員滅絕。

　　6.孟德爾式遺傳

　　格雷戈·孟德爾是19世紀的一名修道士，憑借驚人的耐性和百折不撓的精神，他最終發現特徵會從上一代遺傳給下一代。為了進行研究，孟德爾栽種了數千株豌豆，觀察它們繼承的特徵。他發現新一代豌豆會繼承父母的一些特徵，有些是隱性的，有些則是顯性的，就此奠定了遺傳學研究的基礎。

　　7.發現鳥類遷徙路線

　　借助於現代標記技術，研究人員能夠詳細瞭解鳥類隨季節變化而進行的遷徙，並洞察它們的遷徙路線。幾千年來，鳥類的行蹤一直包裹著層層謎團。對於鳥類的行蹤，人們曾提出一系列怪異的推測，例如在池塘底部冬眠，飛上月球，又或者並沒有離開而是變異成新物種。

　　8.發現巨型魷魚如何捕獵

　　巨型魷魚是地球上體型最大的無脊椎動物，但由於它們生活在我們人類難以進入的深海區域，我們對野生巨型魷魚的瞭解知之甚少。2004年，日本科學家窪寺恆己和森恭一將一台攜帶誘餌的攝像機下降至海下900米，拍攝了50段有關這種動物的影像。根據這些影像，巨型魷魚在捕食時會伸出觸鬚並捲住獵物。

　　9.發現珊瑚蟲與藻類共生現象

　　我們所說的珊瑚就是指珊瑚蟲的硬殼。如果不是與被稱之為「動物黃藻」可進行光合作用的藻類形成共生關係，這些海洋動物便無法生存下來。動物黃藻棲息在珊瑚蟲體內，用通過光合作用製造的「產品」換回一個安全的港灣。

　　10.黑猩猩懂得使用工具

　　1960年，簡·古多爾發現生活在坦桑尼亞岡貝河國家公園的黑猩猩會摘掉嫩枝上的葉子，而後將嫩枝插進白蟻巢穴，像釣魚一樣將這些獵物釣出來。一些人類學家認為只有人類才懂得製造工具並將人類稱之為「唯一的工具製造者」。古多爾的發現無疑向這一觀點發出挑戰。