工程師手中的「迷你飛彈」

美軍研究人員目前正在洛杉磯郊外的沙漠中測試一種「身材嬌小」的空對地飛彈系統。據悉，這種代號「箭頭」的「迷你飛彈」個頭不到1米，其體積和超市內出售的一根大個「法式麵包」相當，但威力和精度都比美軍現役裝備有了大幅度提高。

《洛杉磯時報》報道，上述「箭頭」飛彈的鼻祖是美軍設計的步兵用反坦克飛彈，後來被改裝成為無人駕駛飛機的標準裝備，主要用來打擊各類地面車輛。美軍希望，通過最新的測試活動，驗證此類裝備從空中發射後，能否摧毀高速運動的皮卡車，即所謂「以動制動」能力。

目前，美軍無人駕駛飛機（如「捕食者」）主要用「地獄火」飛彈從空中打擊地面目標。一般來說，「捕食者」每次最多攜帶兩到三枚體重40多公斤的「地獄火」飛彈執行偵查和作戰任務。如果改裝上述「箭頭」飛彈，「捕食者」一次就能攜帶12枚飛彈出擊，作戰效能將成倍增加。

有了「箭頭」飛彈，原本不能執行作戰任務的輕型無人駕駛飛機也將搖身一變，成為名副其實的「攻擊機」。有關資料顯示，美軍的無人駕駛飛機最多可在空中飛行24小時，期間能不停地尋找各類可疑目標。一旦確認攻擊對象，地面控制人員能在數分鐘內下達發射指令予以摧毀。

過去，美國先利用無人駕駛飛機發現目標，然後派地面部隊前往現場，但其結果往往是撲空。最近幾個月，美軍派「捕食者」無人駕駛飛機在阿富汗和巴基斯坦發動了將近40次飛彈攻擊，炸死了很多塔利班和「基地」組織餘黨，有效減少了地面部隊在打擊恐怖組織時的傷亡。

自從2008年下半年以來，駐阿富汗美軍多次以打擊藏身在巴境內的塔利班和「基地」組織武裝人員為由，頻繁使用無人駕駛飛機空襲巴部落地區，造成上百人死傷。巴政府多次向美方提出強烈抗議，希望美國尊重巴主權和領土完整。

由於這些飛機上裝備有先進的攝影和傳輸設備，控制人員可以在數萬公里外的拉斯維加斯遙控指揮。美軍希望，只是消滅那些罪重要目標，而讓其附近的其他人和建築基本不受傷害。就連美軍主力炸彈500磅重的系統也進行了改進，不再是摧毀整個建築。

有關研究人員透露，「箭頭」飛彈所使用的都是市面上現成的芯片和電路系統，因此每枚飛彈的造價不過5000美元。相比之下，「地獄火」飛彈成本起碼要超過10萬美元。根據美國國防部長蓋茨的計畫，未來美軍將大量生產無人駕駛飛機，以便滿足反恐怖戰爭的需要。

由於在今後相當長一段時間內，美國的主要對手將不再是裝備有現代化戰鬥機與核潛艦的超級大國，而是那些利用遊擊戰和簡陋裝備同美軍周旋的武裝組織，這樣的戰鬥將讓美軍諸多現役裝備「使不上勁」。因此，美國決定投入巨資開發新一代無人駕駛飛機和配屬的微型飛彈系統。