資料圖：解放軍新型彈道飛彈
 


美國海軍N-UCAS無人機想像圖

無人機是美軍近年來熱炒的武器之一。不過，相對於陸軍和空軍的追捧，美國海軍在這方面原本不甚積極。據港媒報道，今年4月號的美國《國防》月刊刊登題為《航母受威脅刺激無人機發展》的文章，呼籲美國海軍對無人機予以足夠重視，以應對中國不斷精進的飛彈技術帶來的挑戰。

文章稱，在過去幾十年中，航空母艦一直被美軍視為解決全球衝突的可靠力量。作為「浮動機場」的航母不僅對海上和空中目標擁有絕對的「統治力」，其高機動性和強大的自衛火力，也足以讓敵軍的絕大多數常規反擊手段失靈。

然而文章指出，現代軍事科技的進步，有可能令航母的不對稱優勢受到挑戰。一些軍事專家警告說，中國目前正開發一種能夠打擊移動目標的新型彈道飛彈，美國海軍則是其主要假想敵。最關鍵的是，這種陸基飛彈的射程據信超過1000海里(1海里約合1.852公里)；如果此推算準確，航母編隊今後就必須與海岸線保持更遠的「安全距離」。

如此一來，美軍艦載機航程不足的弱點便會暴露出來。文章指出，出於控制成本的考慮，美國海軍更傾向於以多用途飛機作為艦載航空兵的主力。問題在於，現役的F/A－18C戰機僅有200海里作戰半徑，較新的F/A－18E為400海里；即便是被寄予厚望的未來主力F-35C，這個數字也不過600海里，比中國飛彈的射程短了許多。

文章分析，美國海軍將因此面臨兩難處境：若想躲避飛彈的威脅，就得放棄對岸上目標的空中打擊；如打算實施空襲，則必須冒險進入飛彈的射程內。

儘管有人駕駛飛機可以通過空中加油來延長航程，但文章認為美國海軍正在開發的N-UCAS艦載無人機更適合在高威脅環境下承擔遠程打擊使命。

據文章介紹，作為美國海軍第一種固定翼無人機，N-UCAS可以隱蔽地穿透對手防線，對陸地目標實施精確轟炸。美軍方人士稱，憑借1500海里以上的作戰半徑和50至100小時的續航時間，N-UCAS可大大拓展航母打擊範圍，在遠離敵軍的位置發起攻擊。

文章進一步指出，相對有人駕駛飛機，艦載無人機「不知疲倦」的特性，使其在執行任務時的表現更加穩定。另一方面，在需要潛入敵後實施偵察時，使用無人機的代價也遠較普通飛機為低，特別是不必再為飛行員的人身安全操心。

不僅如此，研究人員甚至還打算為這些無人機增加反導能力。在他們看來，反艦彈道飛彈在發射升空階段最容易被摧毀；如果能讓攜帶攔截器的無人機深入敵境，就可以通過守株待兔的方式，提前解決掉讓航母頭痛的飛彈威脅。文章強調，這種反客為主的作戰思路不僅針對中國，在波斯灣等一些「環境特殊」的海域同樣有用武之地。

N-UCAS眼下尚處在初期試驗階段，按照原先設想該機正式服役的日期可能要拖到2025年。儘管「中國飛彈威脅論」使該計畫有了加速前進的動力，但文章承認，無人駕駛飛機想要大規模裝備美國海軍，還需要克服諸如經費和思想觀念等多方面的阻力。