美國《紐約時報》日前刊登了一組照片，為人們揭開「獵戶座」飛船及其運載火箭「戰神1號」和「戰神5號」的神秘面紗。

　　按計畫，美國宇航局航天飛機將於2010年全部退役，新一代載人航天系統「獵戶座」飛船將於2015年服役。「獵戶座」飛船將擔負美國人重返月球和載人探索火星的重任。

戰神系列火箭新發動機

　　1.戰神系列火箭新發動機

　　美國宇航局新一代載人航天系統「獵戶座」被稱為「吃了類固醇的阿波羅」，因為它與美國航天項目初期的阿波羅飛船十分相似。這種相似並不是都在表面；「戰神1號」和「戰神5號」運載火箭的上面級由J-2發動機的改進型驅動。J-2發動機曾是「阿波羅」項目「土星1號」和「土星5號」的動力系統。在這張照片中，稱為J-2X的新發動機核心組件準備在位於密西西比州聖路易灣市附近的美宇航局斯坦尼斯航天中心進行測試。

獵戶座飛船

　　2.獵戶座飛船

　　「星座」計畫中的「獵戶座」飛船外觀看上去同阿波羅飛船一樣，但實際上前者比後者大的多。飛赴月球的「阿波羅」飛船攜帶3名宇航員，「獵戶座」飛船則可以裝載6名宇航員。在這張照片中，「獵戶座」飛船模型正被運到弗吉尼亞州漢普頓市美宇航局蘭利研究中心的飛機庫。

「戰神」火箭末級模型

　　3.「戰神」火箭末級模型

　　「戰神」火箭將於明年進行首次試飛。這次試飛代號為「戰神I-X」，將涉及「戰神」火箭的末級模型。在這張照片中，美宇航局格倫研究中心的技術人員正在調試「戰神」火箭的末級模型片斷。

「戰神」火箭末級模擬器片段

　　4.「戰神」火箭末級模擬器片段

　　美宇航局甘迺迪航天中心飛行器裝配大樓裡面的「末級模擬器」片段，它們將用在定於明年進行的「戰神I-X」試飛中。按照初步計畫，「戰神1號」火箭將會把宇航員送入國際空間站，而「戰神5號」則承擔著將宇航員和設備送上月球、近地小行星甚至是火星的重任。

逃逸塔

　　5.逃逸塔

　　「戰神1號」有一個逃逸塔，一旦出現緊急情況，逃逸塔會把「獵戶座」飛船同「戰神」火箭脫離，這樣，發射任務也就流產。在這張照片中，美國武器與航天系統公司Alliant Techsystems的技術人員正在猶他州普瑞蒙特瑞試驗支架上檢查一個應急分離火箭發動機。

「戰神5號」火箭模型風洞測試

　　6.「戰神5號」火箭模型風洞測試

　　「戰神5號」火箭比當前的航天飛機高出一截，將使用液態燃料發動機和兩個固體火箭發動機，這一配置同航天飛機相似。在這張照片中，技術人員正在位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾航天中心進行「戰神5號」火箭模型的風洞測試。測試結果表明零部件周圍的氣流是聲音速度的4.5倍。

「戰神5號」兩級火箭分離

　　7.「戰神5號」兩級火箭分離

　　在這張概念設計圖中，「戰神5號」重型火箭的第一級和第二級在發射後分離。照片是根據阿波羅計畫早期照片和影片繪製的。

獵戶座飛船試飛

　　8.獵戶座飛船試飛

　　這張概念設計圖顯示的是試飛失敗後的「獵戶座」飛船，兩個降落傘緩緩把「獵戶座」降至新墨西哥州白沙飛彈試驗場，「獵戶座」飛船的試飛可能在此進行。

獵戶座飛船氣囊系統

　　9.獵戶座飛船氣囊系統

　　隨著「星座」計畫從概念走向開發階段，美宇航局因為預算和物理學等因素被迫作出許多改變。根據最初的計畫，「獵戶座」飛船將返回地球，在陸地著陸，就像俄羅斯「聯盟」號飛船一樣。但是，返航著陸所需要的氣囊系統的重量對「獵戶座」飛船是個巨大負擔，所以，美宇航局現正在集中研究實施類似阿波羅飛船那樣的海上濺落。

獵鷹1號

　　10.獵鷹1號

　　隨著美宇航局航天飛機退役日期日益臨近，如何將宇航員和設備送入國際空間站變得愈加緊迫。屆時，俄羅斯「聯盟」號飛船將是載送人員往返於國際空間站的唯一飛行器，歐洲航天局一直在開發貨運飛船，日本航天機構也啟動了這方面的研究計畫。美宇航局還將依賴於兩個私營公司向太空運送貨物，它們分別是總部設在加州霍桑的空間探索技術公司(簡稱SpaceX)和總部設在弗吉尼亞州杜勒斯的軌道科學公司。這張示意圖是空間探索技術公司發射「獵鷹1號」的演示飛行。「獵鷹1號」為單引擎火箭，是9個引擎的火箭「獵鷹9號」雛形，將用於向國際空間站運送貨物。

獵鷹9號

　　11.獵鷹9號

　　空間探索技術公司在得克薩斯州麥格雷戈測試9個引擎的發射系統「獵鷹9號」。該公司計畫在2009年從佛羅里達州首次試射「獵鷹9號」火箭。空間探索技術公司還希望通過「獵鷹9號」火箭將宇航員送入國際空間站，但美宇航局並未與該公司簽署資助其開發人員運輸能力的協議。