據國外媒體報道，美國宇航局慶祝哈勃太空望遠鏡18週年發佈的這些精彩圖片呈現恆星的生命循環。   

 
獵戶座星雲裡恆星正在形成

第一張是獵戶座星雲全景照片。這張照片不僅顯示出大量恆星的誕生，也包含有罕見的褐矮星。獵戶座星雲距地球大約1500光年，是銀河系內最近的恆星誕生地，包含有數以千計的新生恆星、以及孕育恆星的柱狀星際塵雲，長期以來一直是天文學家觀測的「熱點地區」。從2004年至2005年間用「哈勃」太空望遠鏡上搭載的先進測繪照相機等設備觀測獵戶座星雲，並獲得了分辨率最高的星雲全景照片。這張照片顯示，大約有3000顆大小不同的恆星聚集在獵戶座星雲中。這些恆星處於不同的階段：有些是剛剛從柱狀塵雲中形成的「嬰兒」恆星，有些則是非常熾熱而活躍的「少年」恆星，還有一些是能量和亮度都很低、首次在可見光波段發現的恆星。科學家在照片中還發現了罕見的褐矮星蹤跡。褐矮星又被稱為「失敗的恆星」，是一類質量達不到恆星標準、但又大於行星的星體。褐矮星不能像太陽等恆星依靠內部核聚變發光，溫度和亮度很低，此前較少被觀測到。天文學家還發現，獵戶座星雲中有比單顆褐矮星更罕見的褐矮星雙星系統，也就是說兩顆近距離的褐矮星彼此吸引、互相圍繞的系統。研究這種雙星系統及其周圍環境，將揭示出恆星和褐矮星的誕生秘密。

 
在大麥哲倫星雲中年幼的藍色恆星被剩餘的氣體包圍.

第二張圖片呈現出年幼的藍色恆星在大麥哲倫星雲中被剩餘的氣體包圍，鄰近一個矮星星系含有幾十億顆恆星，不過相對2-4千億顆恆星的銀河系來說，這一數量還是少的。大麥哲倫雲星系號稱是我們銀河系的「衛星」，它圍繞銀河系旋轉一周需要15億年。大麥哲倫雲星系中含有相對較少的重氫元素，與銀河系相比，那裡有恆星形成的良好條件。地球上南半球的居民可以通過肉眼直接看到大麥哲倫雲和小麥哲倫雲。它們是距離銀河系最近的星系(與銀河系的距離僅次於仙女座星雲)。

麒麟座變星V838 Monocerotis正在爆發.

第三張圖像是呈現蒙太奇特徵的變星V838 Monocerotis，圖中央紅色核心為恆星本身，周圍結構為被照亮的塵埃雲。塵埃雲中的黑色部分為空洞，這顯示塵埃雲有著瑞士奶酪一樣的結構。此恆星位於麒麟座，距地球約 2萬光年。它屬於一個雙星系統，擁有一顆體積較小、表面溫度較高的普通伴星。2002年1月，麒麟座的一顆恆星突然變亮了上萬倍，光芒一時壓倒了銀河系裡所有其它的恆星，比我們的太陽亮60萬倍。與新星和超新星爆發不同，這顆名為麒麟座v838的變星並沒有激烈地把氣體外殼掀掉、露出熾熱的內核，而是在迅速膨脹的同時仍然保留著原來的外殼，成為一顆表面溫度較低的超巨星。目前從地球上看起來，麒麟座v838比木星稍微大一點。今後幾年中，隨著它的光芒繼續向周圍塵埃雲外部傳播，它的光回波還會繼續增長。

 
一顆垂死恆星脫落其外層，露出中心的白矮星。

第四張圖像顯示一顆垂死恆星脫落其外層，露出中心的白矮星，這時行星狀星雲就形成了。

球狀星團－－恆星聚集的球狀.

     第五張是球狀星團－－恆星聚集的球狀，裡面有許多古老的恆星。此球狀星團中最昏暗的恆星是白矮星，美國華盛頓大學天文學家朱莉婭·達爾卡頓教授表示。

「哈勃」望遠鏡是有史以來最大、最精確的天文望遠鏡。它上面的廣角行星照相機可拍攝上百個恆星的照片，其清晰度是地面天文望遠鏡的10倍以上，1.6萬公里以外的一隻螢火蟲都難逃它的「法眼」。它創造了一個個太空觀測奇跡，包括發現黑洞存在的證據，探測到恆星和星系的早期形成過程，觀測到迄今為止人類已發現的最遙遠、距離地球130億光年的古老星系。達爾卡頓教授表示，從1990年4月24日發射升空以來，一共拍攝了90萬張精彩的太空圖片。