據美國《連線》雜誌網站報道，美國宇航局「卡西尼」飛船上週末拍攝到兩顆土星衛星的神奇照片。美國宇航局於15日將這些最新獲得的照片予以公佈。

　　在太陽系中，土星是僅次於木星的第二大行星，體積是地球的100多倍，其巨大的引力場可達1300萬公里以外，而地球的引力範圍僅為93萬公里。正因如此，地球只有一個衛星——月亮，而土星卻有眾多大大小小的衛星圍繞它旋轉，形成了一個相當龐大的土星系；其衛星數量在太陽系中也僅次於木星，位居第二。以下是「卡西尼」飛船近距離拍攝的土衛一和土衛十四照片。

　　1. 土衛一

 

 
土衛一

　　土衛一(Mimas)是土星62顆衛星中第20大的衛星，直徑大約是246英里(396公里)。土衛一或許是太陽系內最小的因重力作用而呈圓球形的天體。不過由於潮汐效應的作用，土衛一並不呈完美的球形；其長軸大約比其短軸長10%。如圖所示，從卡西尼號發回的最新圖片上看土衛一更接近於卵形。

　　2. 土衛十四

 

 
土衛十四

　　土衛十四(Calypso，卡利普索)是一個形狀奇特的小衛星，在1980年才被發現。土衛十四是土星衛星中較小的，只有19英里(30公里)長。土衛十四有太陽系內反光性最強的表面，因為土星E光環內的顆粒噴射到土衛十四的表面上。而E光環內的顆粒主要是土衛二羽狀噴流噴發出的，主要成分有冰粒和水蒸氣。

　　土衛十四與土衛三(特提斯)和土衛十三(特利斯多)在同一軌道上運行，以土衛三為中心，土衛十三和十四分別在前60度的位置。在天體物理學上稱為「拉格朗日點」。這群衛星被稱為「特洛伊群衛星」。

　　這張美麗的圖片是卡西尼號飛船2月13日拍攝的，當時它距土衛十四有14000英里(22530公里)。

　　3. 赫歇爾隕石坑

 

 
赫歇爾隕石坑

　　如圖所示，這是土衛一表面巨大的赫歇爾隕石坑。該隕石坑是一個直徑達130公里的巨大撞擊坑，為紀念土衛一的發現者，被命名為赫歇爾隕石坑。赫歇爾隕石坑的直徑接近於該衛星直徑的三分之一，其坑緣高達5公里，部分坑底則深達10公里，而其中心山峰則高出坑底6公里。如果地球上出現同等比例的撞擊坑，則其直徑將會達到4000公里，超過了加拿大的寬度。形成這個撞擊坑的撞擊事件幾乎將土衛一撞得粉碎：在撞擊坑的相對側仍能清楚地看到斷裂地形，這可能是撞擊之後橫貫星體的衝擊波造成的。

　　這張圖片是「卡西尼」號飛船2月13日在距離土衛一表面22000英里(35405公里)的高度拍攝的。

　　4. 土星光環上的小黑點

 

 
土星光環上的小黑點

　　如圖所示，和巨大的土星相比，微小的土衛一幾乎無法看到。在圖中央位置，在土星光環之上的土衛一隻是一個小黑點。照片是由「卡西尼」號飛船去年11月30日在離土星160萬英里(2574950.4 公里)遠的位置拍攝的，當時它剛處於土星光環帶之上。

　　5. 土衛一遍佈隕石坑

 

 
土衛一遍佈隕石坑

　　如圖所示，土衛一的表面還遍佈著眾多較小的撞擊坑，但是其中沒有一個可以與赫歇爾隕石坑相比。雖然土衛一遭受過猛烈的轟擊，但是成坑過程並不相同。其大部分表面都覆蓋著直徑超過40公里的撞擊坑，而在南極地區，卻很少有直徑超過20公里的撞擊坑。這表明某種地質活動將這些地區的較大撞擊坑抹除了，或者某些原因阻止了較大星體對南極地區的轟擊。

　　這張照片是「卡西尼」號飛船2月13日在距離土衛一9500英里(15288公里)的位置拍攝的。

　　6. 表面凹凸不平

 

 
表面凹凸不平

　　1789年9月17日，天文學家威廉·赫歇爾發現了土衛一。為紀念赫歇爾，土衛一上最大的隕石坑被命名為赫歇爾隕石坑。這張照片是「卡西尼」飛船2月13日拍攝的，當時它距離土衛一11000英里(17702公里)。照片顯示了土衛一表面遍佈隕石坑。科學家在土衛一已發現的主要地質構造有兩種：撞擊坑和峽谷。土衛一的大部分由冰和岩石構成，因此可以描述為一個巨大的髒雪球。

　　7. 土星光環做背景

 

 
土星光環做背景

　　這張照片是「卡西尼」飛船2月13日拍攝的，當時飛船距離土衛一43000英里(69201公里)。土星的一條光環提供了美麗的背景。

　　作為專門研究土星的航天器「卡西尼」號，雖然於2004年7月1日才開始環繞土星運行，但它已在發現土星新衛星、揭示「土衛九」的身世、破解「土衛八」「陰陽臉」之謎、探測土星光環結構、拍攝土星新的輻射帶等方面，做出了很大貢獻。目前，「卡西尼」號運行情況良好，而且最近「卡西尼」號飛船的壽命得到延長，它將工作到2017年。天文學家期待卡西尼號傳回更多精彩照片。