美國「嗅碳」衛星在加利福尼亞州范登堡空軍基地被發射升空。

這張美國宇航局2月24日公佈的電視畫面截圖顯示，美國首顆專門用於觀測研究全球二氧化碳氣體的「嗅碳」衛星在加利福尼亞州范登堡空軍基地被發射升空。

圖表：美國「嗅碳」衛星發射出現故障

美國宇航局24日在其網站上發表聲明說，美國首顆「嗅碳」衛星在發射升空過程中因運載火箭出現故障，可能墜落在南極附近海域。

負責「金牛座」ＸＬ運載火箭的項目官員約翰·布倫施維勒在聲明中說：「衛星沒有進入預定軌道，很可能墜落在太平洋靠近南極的海域。」

聲明說，美國宇航局將立即組成一個事故調查委員會，調查發射失敗原因。

這顆「嗅碳」衛星是於太平洋時間24日1時55分（北京時間17時55分）從加利福尼亞州范登堡空軍基地搭乘「金牛座」ＸＬ運載火箭升空的，從火箭點火到火箭的第一和第二級、第二和第三級依次分離等過程都比較順利。

但當火箭發射約12分鐘後，美國宇航局網站文字直播宣佈：「似乎出現了發射意外，我們正在等待進一步的信息。」大約兩分半鍾後，美國宇航局說，整流罩沒能與火箭分離，美國宇航局的網站文字直播隨即中止。

整流罩的主要作用是罩著衛星，防止衛星在發射升空過程中受到損害。整流罩與火箭分離是將衛星送入軌道前的一個重要環節。

美國「嗅碳」衛星的主要任務是繪製完整的大氣二氧化碳循環地理分佈圖，為研究氣候變化提供更多科學依據。據美國宇航局介紹，這顆衛星每16天可採集到約800萬個全球二氧化碳精確測量數據，其設計工作年限為2年以上。

美國宇航局發射主管查克·多瓦爾在網上直播的新聞發佈會上說：「對科學界而言，這次失敗令人無比失望，因為我們已經為這項任務準備了很長時間。」