質量為太陽116倍的A1恆星

　　據國外媒體報道，按照目前流行的天文學理論，恆星的質量很難超過太陽的100倍，此前發現的最大恆星的質量為太陽的83倍。但加拿大科學家日前稱，他們最近首次在銀河系發現了一顆質量超過太陽116倍的恆星，這是科學家們迄今發現的最大質量的恆星。

　　加拿大蒙特利爾大學科學家奧利弗爾-舒納爾稱，他們近日成功地「稱出」銀河系某雙星系統中一顆恆星的重量。這顆恆星的質量大約為太陽質量的116倍，其夥伴恆星質量大約為太陽質量的89倍。兩者雙雙打破了此前人類已測定的恆星質量的記錄，116倍這一最新數據也首次突破了太陽質量100倍的大關(專指人類已發現並測定的恆星質量)。一般認為，恆星的質量很難超過太陽的100倍，此前人類已發現的恆星的最大質量為太陽的83倍。這一超大質量的雙星系統現已被命名為A1，位於NGC 3603星雲的中心區域，這顆恆星的自轉週期為3.77天。

　　奧利弗爾等科學家主要是綜合兩個方面的數據對A1恆星的質量進行測算。其一，就是位於智利境內的歐洲南方天文台甚大望遠鏡上的設備SINFONI所提供的觀測數據。在歐洲南方天文台甚大望遠鏡上，裝有一種全稱縮寫為SINFONI的觀測設備。其實，SINFONI就是一個擁有自適應光學系統的二維光譜成像儀器。其二，就是來自「哈勃」天文望遠鏡的紅外圖像。構成A1雙星系統的兩顆恆星質量巨大、明亮耀眼，其光線輻射強度等特性與「沃爾夫-拉葉星」有相似之處。沃爾夫-拉葉星也是一種擁有超大質量、表面炎熱的恆星，但它們卻大都處於演化的晚期。它們雖然絕對年齡比較年輕，但實際上已經度過了大半生。極強的「恆星風」現象(類似於太陽風)造成了沃爾夫-拉葉星質量的大幅損失。沃爾夫-拉葉星的初始質量應比太陽質量的20倍還要多。

　　銀河系中大部分已知恆星的質量都比太陽小，它們都是壽命在數百億年左右的矮星。根據傳統的天文學理論，這些矮星由於體積小，因此其內核變化不可能產生大量的重元素，比如氧和鐵。而宇宙中目前存在的這些重元素都是由更少見的、體積更大的恆星產生的。這些恆星亮度極高，壽命比矮星短。那麼，恆星的質量到底能達到多少？這個問題一直困擾著天文學家。科學家們利用「哈勃」天文望遠鏡對銀河系中體積最大的一個年輕星團--圓拱星團進行了觀測。這個星團由數千顆恆星組成，總質量大約為1.1萬個太陽的質量。該星團靠近銀河系的中心，這個區域有利於恆星的生長。從星團中恆星的亮度和組成恆星的物質判斷，其中沒有一顆恆星的質量超過太陽質量的150倍。

　　銀河系是太陽和眾多恆星所在的系統，包括約2000億顆恆星和大量的星團、星雲，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。在銀河系裡大多數的恆星集中在一個扁球狀的空間範圍內，扁球的形狀好像鐵餅。銀河系是一個漩渦星系，具有漩渦結構，即有一個銀心和兩個旋臂，旋臂相距4500光年。天文學家們此前使用更為精確的方法，斷定銀河系的質量應該是太陽質量的1萬億倍左右。最新的估算是以銀河系暈圈中大量恆星樣本為依據的，即環繞銀河系主星盤的相對稀疏的恆星球面。通過計算暈圈中恆星的運動速度，天體物理學家們可以推斷出令這些恆星保持繞軌運行所需的重力和質量大小。