坤沙於1933年生於緬甸撣邦萊莫山弄掌大寨，其父是中國人，母親是緬甸撣族人。

　　在大約10年的黃金時代裡，他身邊有3000名精兵，總部霍蒙駐兵6000人，撣邦從南至北還有約2萬人的武裝也由他指揮。他本人住在離霍蒙大營約10公里處的一所稱為「白宮」的豪宅裡。

　　坤沙治軍威恩並重。他本人像個白面書生，並不凶神惡煞。雖識字不多，卻頗尊重讀書人。據稱他對其同伴講義氣，對撣族人重感情，待人隨和，甚至常噓寒問暖以示關懷，頗有些草莽英雄的氣概。

　　由於「金三角」位於泰國、緬甸及寮國三國交界，山高皇帝遠，三國政府難以深入管治，是個三不管地帶。長久以來，多股反政府武裝和其他毒品武裝活躍這裡，猶如獨立王國。

　　早在1825年英國佔領緬甸不久，一家英國公司把大量罌粟種籽運進撣邦;1886年英國佔領整個緬甸後，強迫撣邦人大規模種植罌粟，鴉片產量十分可觀。英國殖民者曾把這裡生產的鴉片大量運往中國銷售，牟取暴利。故英國人是「金三角」罌粟的最早播種者。

　　坤沙的毒品提煉廠，大都設在其控制區內的深山密林中，廠區警衛森嚴。有的設於茅草屋中，可以隨時搬遷。其「事業」極盛之時，僅海洛因提煉廠就有15家。

　　坤沙擁有一支訓練有素的彪悍毒品武裝走私護運隊，約4000～5000人，以緬甸山地少數民族青年人為主，不僅有一般的武器，如機槍、M-16步槍、衝鋒鎗。甚至裝備有美式短程火箭。

　　坤沙的軍隊實行供給制，每月發津貼。中隊長以上官員按職務大小在海洛因提煉廠佔有股份，按股分紅，經濟十分寬裕。因而大多死心塌地為坤沙賣命。為了整飭軍紀，坤沙嚴禁「金三角」的士兵及村民吸食鴉片、海洛因，一經發現，任何人都可被當場處決。

　　坤沙自此在自己的控制區大種罌粟、提煉毒品、設關卡收毒品過境稅，控制「金三角」70%毒品生產和大部分販毒業務。他不止搞「一條龍」，還為自己的毒品搞「品牌」，高純度4號海洛因有「雙獅地球標」，其他還有「三星環球標」、「美人牌」和「骷髏牌」等。

　　「金三角」地區鴉片產量絕大部分及其提煉後的產品，包括各種等級的嗎啡和海洛因等，被走私到整個東南亞以至全球許多地區，主要是通過東南亞的重要港埠運往日，本、馬來西亞和澳洲等國。至於轉口部分，則主要從曼谷、科倫坡、新加坡、香港和新德里等機場走私到歐美。

　　「金三角」的鴉片貿易在1960年以後進入「黃金時代」，生產的各種毒品無聲無息地向西方各國和世界各地湧去，震撼全球。

　　1985年1月18日，幾乎所有的泰國報紙都報道說，「鴉片大王」坤沙因長期患糖尿病臥床不起，已於1月16日死於「金三角」，終年52歲，其親友已去泰國北部欣德鎮建穴造墓，籌備舉行隆重葬禮，泰國警方特派人員前往核實等等。

　　孰料9個月後，正當各國肅毒機構為坤沙的死鬆了一口氣時，他卻再次出現在「金三角」，並在撣邦新的巢穴接受記者採訪，宣稱他已經洗手不幹毒品勾當了，而是正在計畫建立「撣國」。

　　1994年，坤沙公開宣佈成立撣邦共和國，他自任總統。他的軍隊叫撣邦革命軍，他用販毒得來的錢不斷更新武器裝備，其武器先進程度一直高於緬甸政府軍。

　　不過坤沙也知道風光日子不會長久。1993年11月，緬甸政府軍開始對坤沙領導的蒙泰武裝發動攻勢，先後佔據了坤沙的一些據點。此時的坤沙年事已高，開始無心戀戰。61歲時，坤沙曾表示願意向緬甸政府投降。他說，自己想隱居鄉間，養雞種菜，安靜地度過餘生。當時，美國正懸賞200萬美元緝拿他。

　　1995年12月，政府軍對坤沙採取新的軍事行動。1996年1月5日，坤沙領導的蒙泰武裝開始向政府投降，到18日，共有9749人向政府繳械，共交出輕重武器6004件，其中包括地對空飛彈。當天，他出席在他總部洪孟舉行的受降儀式。此後，坤沙便隱居於仰光。

　　緬甸大其力鎮曾是坤沙收購、加工、運輸和銷售毒品的地方，這裡現有一座坤沙寺。據說坤沙1996年向緬甸政府投降後金盤洗手，對荼毒世人幡然悔悟，翌年斥資興建這座寺廟，希望清除罪孽。寺廟有2000多畝，全寺卻沒有坤沙的相片，牆邊畫滿了佛祖釋迦牟尼出生及得道成佛的故事。