冥王星及其衛星

據英國《每日電訊報》報道，一些具有影響力的天文學家認為，冥王星應該恢復行星身份。資深太空科學家，包括來自美國宇航局的專家,將於本周對國際天文聯會做出的一項有爭議的決定提出反對意見，探討究竟什麼樣的星體才算行星。

國際天文學聯合會負責天文命名。按該會採取的新定義原則，冥王星的行星身份被剝奪，被歸入「冥王體(plutoids)」行列。自從70年前發現這顆星體以來，人們一直將它視為是距離太陽最遠的一顆行星，但是由於它的體積較小，而且處在太陽系內比較偏遠的位置，有些天文學家認為它不應被歸入行星行列。

科學家在馬裡蘭舉行的一個有關行星的重要會議上，將提出重新恢復冥王星的第九大行星身份的要求。這項會議將於14日舉行。他們聲稱，被修改的定義令人感到難以理解，而且它將意味著最近在位於我們的太陽系以外的其他太陽系發現的行星，不能再用這種方法進行定義。根據最近的分類規則，現在所有體積較小而且與太陽之間的距離比第八顆行星——海王星與太陽之間的距離更遠的近似球體的天體，都被歸入「冥王體」行列。

加利福尼亞州美國宇航局月球科學研究所主管大衛·莫裡森說：「以前任何組織從來都沒必要重新定義一個人們日常普遍使用的詞，因此我認為在這種情況下改變冥王星的身份也沒什麼道理。天文學家利用『巨大』和『侏儒』等形容詞描述行星、橫行和星系等不同天體子類別，那麼為什麼冥王星就不能像巨行星——木星那樣，繼續保持它的矮行星身份。根據我們現在瞭解的情況，大約有90%的行星都位於我們的太陽系以外，但是根據國際天文聯盟的這個定義，它們都不能被歸入行星行列。」

科學家在大行星辯論會(Great Planet Debate)上進行發言時，還將提議利用一種根據形狀進行分類的簡單辦法給行星歸類。行星科學研究所的馬克·賽克斯將在會議上進行辯論，他認為圓度比應該作為行星分離的唯一標準。他表示，這種方法將讓我們的太陽系中的行星數量增加到12顆。國際天文聯會中那些因循守舊的人對此感到非常擔心，他們害怕隨著更多較小的天體被發現，太陽系中的行星數量將增加更多。美國自然歷史博物館的尼爾·德格拉斯·泰森博士將會爭辯說，冥王星不應該被看成是一顆行星。