劉瑾，陝西興平人。本姓談。六歲時被太監劉順收養，後淨身入宮當了太監，遂冒姓劉氏，侍奉太子朱厚照，即後來的明武宗。他善於察言觀色，隨機應變，深受信任。太子繼位後，他數次陞遷，爬上司禮監掌印太監的寶座。一旦大權在握，便引誘武宗沉溺於驕奢淫逸中，自己趁機專擅朝政，時人稱他為立皇帝，武宗為坐皇帝。他排陷異己，朝中正直官員大都受他迫害。戶部尚書韓文被罷職下獄，五官監侯楊源受杖刑而死……而劉宇、焦芳等小人則奔走其門，成為其黨羽。

　　權力的集中刺激了他的貪慾。他利用權勢，肆意貪污。他勸武宗下令各省庫藏盡輸京師，從中貪污大量銀兩。他公然受賄索賄，大搞錢權交易。各地官員朝覲至京，都要向他行賄，謂之「見面禮」，動至白銀千兩，有的高達五千兩。有人為了行賄，只好貸於京師富豪，時人稱為「京債」。凡官員陞遷赴任，回京述職，都得給他送禮。此外，他還派親信到地方供職，為其斂財。據《明武宗實錄》記載，劉瑾「用侍郎韓福，肆虐湖廣，饋銀至十餘萬兩」。善行賄者，往往官運亨通，如巡撫劉宇，先後向其行賄數萬銀兩，官位也隨之上升至吏部尚書。

　　劉瑾的貪婪專權給國家和人民帶來了無窮災難。安化王朱寘 趁機於正德五年(1510年)四月發動叛亂。由於不得人心，叛亂很快被平定。太監張永利用獻俘之機，向武宗揭露了劉瑾的罪狀。劉瑾被捕，從其家中查出金銀數百萬兩，並有偽璽、玉帶等違禁物。經會審，劉瑾被判以凌遲。同年八月，劉瑾伏誅，結束了其罪惡的一生。