英專家通過「聽」恆星奏樂找類太陽恆星。(圖片提供：《科學》/AAAS)

 

    美國宇航局(NASA)於2009年3月發射的凱卜勒太空望遠鏡已成為尋找太陽系外行星的代名詞。但這並不是它在太空的全部工作。
    
    這架探測器也被用來記錄恆星的適度脈動——由恆星核向外到恆星表面的聲波悸動造成的恆星亮度的微弱變化。
    
    在4月8日出版的美國《科學》雜誌上，英國伯明翰大學的W. J. Chaplin與來自一個國際研究團隊的科學家報告說，他們在約500顆與太陽類似的恆星中觀測到此類脈動，這將使對恆星的特性，例如質量、半徑和年齡進行統計學研究成為可能，同時還可測試恆星的演化模型。
    
    Chaplin指出，恆星內部會發出一些聲音，引起恆星振動，這種振動又會引起恆星光線發生微小變化，通過探測並破譯這種光線上的變化，就可以傾聽恆星演奏的音樂。
    
    Chaplin的研究小組通過凱卜勒太空望遠鏡對天鵝座和天琴座一帶的15萬顆恆星進行了觀測。他們根據觀測數據復原出這些恆星發出的聲音。正如不同的樂器會發出不同的聲音，不同體積和質量的恆星所發出的聲音也不相同。查普林等在分析後發現，所觀測恆星中有約500顆類太陽恆星。
    
    Chaplin說，下一步將在這些類太陽恆星周圍尋找類地行星。此外，將通過研究這些類太陽恆星推測太陽未來的演化方式。
    
    在同一期《科學》雜誌上刊發的另一篇論文中，由匈牙利科學院的A. Derekas率領的另一個研究小組報告了利用凱卜勒天文望遠鏡數據探測一個三恆星系統的研究結果，其中包括一顆紅巨星以及兩顆紅矮星。
    
    儘管天文學家曾認為紅巨星應該表現出與太陽類似的由內部的波導致的振動，但他們發現，恆星脈動是由進行軌道運動的兩顆紅矮星的引力盈虧所導致的。
    
    研究人員希望，利用這些新的觀察結果能夠獲得有關恆星系統形成以及恆星演化的新的認識。