火星表面土壤

據國外媒體報道，美國家宇航局在其公佈的最新消息中宣稱，「鳳凰」號探測器在火星土壤中檢測到了能夠從根本上抑制生命出現的有毒物質。

NASA在其聲明中指出，在過去的一個月時間裡，「鳳凰」號探測器上配備的MEKA化學分析實驗室已對兩份火星土壤進行了研究，已最終確定檢測出的有毒物質是火星土壤中本來就有的，還是來自火星之外。

MEKA化學實驗室此前進行的分析已經確定出，在火星土壤中包含有鎂、鈉以及氯等元素的化合物，也就是說，在火星表面存在著孕育生命所必須的一些物質。

然而，MEKA新近檢測到的一種危險物質卻給那些對找到火星生命還報有一線希望的科學家們潑了一頭冷水。

NASA發言人指出，MEKA上的分析儀器已檢測到了具有強氧化性的高氯酸鹽－－這種物質對於任何生命形態來說都是非常「不友好的」。

在我們地球上，土壤中也存在有高氯酸鹽，而含有高氯酸鹽的水只是被用於工業領域。至於那些人工合成的高氯酸鹽多被用來製造火箭燃料和慶典時使用的煙火。

科學家們目前還無法確定高氯酸鹽在火星上的具體分佈情況。有專家甚至懷疑，這次檢測到的高氯酸鹽可能是在「鳳凰」號降落時被帶到火星表面的。但NASA發言人辯解說，「鳳凰」號所使用的是肼基燃料，其中並不含有高氯酸鹽。

NASA此前曾宣稱，通過初步的分析，在火星上並未發現任何會阻礙生命形態出現的元素或化合物。除此之外，還有一系列科學家表示，從理論上講，在火星土壤中甚至能夠培育出像天冬草或四季豆這樣的植物。

但研究人員現在卻清楚地獲悉，在火星土壤中存在著含量很高的並且具有強氧化性的高氯酸鹽。參與「鳳凰」號任務的皮特·斯密特教授指出，隨著對火星土壤分析工作的逐漸推進，變得越來越清楚的是－－地球和火星其實存在著巨大的差異。

除了新檢測到的高氯酸鹽外，火星上還可能存在著其他不利於生命存在的因素。早些時候開展的研究曾發現，在遍佈火星表面的塵暴中可能含有劇毒的化學物質，足以將地球上我們已知的任何形式的生命毒死。

據介紹，細小的塵埃加上遍佈火星的風暴，再與靜電結合在一起，可能將導致過氧化氫和其他腐蝕性化學物質的形成，它們會以一種類似「毒雪」的形式降落到火星表面。

加州大學的喬治·德羅利教授指出，火星塵暴與地球上的塵暴非常類似，能夠產生電場，將火星稀薄大氣裡的水和二氧化碳分子割裂開來。那些分子能夠自由的形成過氧化氫或者其他有毒的氧化劑，這些物質將掃除火星表面對形成生命具有關鍵性作用的任何有機分子。

研究人員還發現，在沙塵暴過程中形成的雙氧水的濃度可能會非常高，並足以形成降雪。通過計算機模型得出的運算結果顯示，由雙氧水形成的雪花完全能夠覆蓋住火星的表面。這樣以來，任何誕生的生命形態或是較複雜的大分子都將處於非常惡劣的條件之中－－雙氧水的強氧化性會破壞掉有機分子。

亞利桑那大學負責「鳳凰」號探測計畫的科學家威廉·波恩頓曾於今年七月底時宣佈，「鳳凰」號已在火星表面找到了水存在的直接證據。

通過分析「火星－奧德賽」衛星傳回的探測數據，科學家們此前已獲得了在火星上有水存在的間接證據，而「鳳凰」號則是第一次直接「接觸並且品嚐到」了火星上的水。

在接下來的幾天中，「鳳凰」號還將再採集一批火星土壤樣本進行分析，以驗證此前取得的結果是否真正確。