科學家在火星上發現鹽的存在，這可能證明火星上曾經有生命存在

據每日科學網站報道，科學家們通過分析美國航天局奧德賽火星探測器上的熱量輻射成像系統(THEMIS ，Thermal Emission Imaging System)發現，火星上許多地區有鹽的存在，表明這些地區曾經存在豐富的水資源，這也為火星上可能存在生命提供了證據。

該研究項目是由美國夏威夷大學米奇－奧斯德羅教授負責的，成員還包括來自亞利桑那州立大學、紐約州立石溪大學（Stony Brook University）以及亞利桑那大學的其他幾位研究人員。

據米奇－奧斯德羅教授介紹說，他們是通過美國航天局奧德賽火星探測器上的熱量輻射成像系統對火星表面岩石成份進行測定時發現的。熱輻射成像系統包括兩個相互獨立的多光譜成像子系統：10波段熱紅外成像子系統（IR），和5波段可視成像子系統（VIS），其中最小的熱紅外成像子系統（IR）的分辨率能達到100米/象素。通過分析這種高分辨率相機拍攝下的光譜成像，他們驚訝的發現火星表面一些地區竟然存在大量的氯化物——鹽。

研究人員在火星南半球的一些地區發現200多個鹽田。這些鹽田大多位於一些地勢比較低的低窪處，旁邊有很多溝渠通向這些鹽田。該研究項目小組的一位研究人員、來自於亞利桑那州立大學的菲利普－克裡斯騰森教授（Philip Christensen）說，「這些鹽田面積從1平方米到25平方米不等，彼此都沒有連在一起。我們認為它們是大片大片的水由地下滲透到地表的，然後流向一些低窪處。經過漫長時間的蒸發後，這些低窪處最後只剩下了這些礦物質，也就是我們今天所看到的鹽田」。據研究人員估計，這些鹽田可能形成於中晚期諾亞時代（Noachian epoch），距今大約有39億到35億年。

研究人員認為，這些鹽田的存在說明在火星歷史早期階段，火星上的水資源是很豐富的。而水的流動可以帶來很多有機物，包括生命在內。因為有水的地方一定是火星生命最好的棲息地。而且，鹽對於保存有機物質是非常有效的。科學家們曾經做過實驗，成功的讓一些在鹽分中保存了幾百萬年的細菌重新復活了。不過，菲利普－克裡斯騰森教授對於火星上是否存在生命還是比較謹慎的。他認為這一疑問也許要等到美國宇航局將於2009年秋天發射的火星科學實驗室（MSL， Mars Science Laboratory)給出答案了。

科學家們在火星南半球發現的200多處鹽田

圖中藍色部分即為鹽田，可以看出它們的地勢比旁邊要低