拍攝到的霍爾登隕坑

據美國太空網3月7日報道，最新火星觀測照片顯示，早期火星的一個隕坑曾是湖泊，湖水可能孕育著生命體。

美國宇航局火星偵察軌道衛星(MRO)拍攝圖像表明，遍佈碎片的霍爾登隕坑(Holden crater)曾經是能夠孕育生命體的平靜湖泊。但目前科學家迄今未發現火星上有生命體存在的跡象。隕坑中的碎片包括破裂的圓石和巨角礫岩微粒。火星偵察軌道衛星高清晰度成像實驗攝影儀(HiRISE)的首席科學家阿爾弗雷德?馬克艾文(Alfred McEwen)說，「霍爾登隕坑有許多湖泊沉澱物和遠古巨角礫岩。這些礦物質可顯示曾經這裡存在水，並暗示著潛在孕育著生命體。最好是火星上的探測器能夠採集該隕坑中的地質樣本送回地球，便於科學家展開深入研究確定火星是否支持生命存在。」這項太空任務將由明年發射的「美國宇航局火星科學實驗室」來完成，目前霍爾登隕坑已被列入該探測器著陸火星的6個著陸點之一。

霍爾登隕坑曾是一個可能孕育生命的湖泊，圖為該隕坑的邊緣

霍爾登隕坑內部形成著一個較大的碰撞盆地，呈現自然十字交叉狀的通道。曾經一顆直徑為164英尺(50米)的隕石撞擊在該地區，碰撞之後在隕坑中形成了巨角礫岩層。之後水在這個碰撞盆地中積蓄，在巨角礫岩層的上面有著細密紋理的沉積層，其中還包括暗示生命體可能存在的粘土。

HiRISE科學家約翰?格蘭特(John Grant)說，「如果我們在地球尋找可以孕育生命的遠古環境，像在霍爾登隕坑發現的各種特徵跡象符合能夠孕育生命體的環境。」

格蘭特稱，當隕坑中960立方英里的水不斷衝擊著隕坑邊緣，使隕坑邊緣像「麵包屑」一樣鬆軟，湖泊在隕坑底部形成一個足球場大小的湖底，並沖刷了隕坑底部的巨角礫岩層碎片。同時，湖泊的存在形成了一個粘土層。

他補充指出，霍爾登隕坑第一次湖泊時期可能持續了數千年，由於隕坑邊緣被破壞，第二次湖泊時期僅持續了數百年。依據HiRISE科學家的觀點，許多證據表明火星早期是長期處於潮濕狀態的，有可能在諸如火星表面遭到碰撞等悲慘事件中，火星表面上的水完全消失了。