據美國《連線》雜誌1月4日報道，當美國宇航局派遣宇航員執行為期800天的火星登陸任務時，宇航員會面對一個最大的生存挑戰——在火星這個十分荒涼冰凍的星體上會讓宇航員倍感疏遠孤寂。在火箭發射飛行180個夜晚到達太陽系中途時，宇航員將開始執行為期500天的火星表面觀測任務，在火星上能夠觀測到可可色的薄暮散佈在滿天星星的黃昏之中，而他們的故鄉地球只是一顆距離火星4億公里之遙的閃爍藍色鑽石星體，宇航員將體會從所未有的孤單與寂寞。目前，美國宇航局提出了一個新的計畫，能夠使宇航員在火星執行測量任務時不再感到心理上的孤單，宇航員們能夠通過星系互聯網絡與家人親友進行3D視訊，與家人體驗虛擬生活，這項計畫被稱為「第二生命」。

目前，航空宇宙工程師正在將星際間互聯網絡安置在執行火星任務的阿瑞斯火箭上，這種虛擬真實技術將使首批登陸火星的宇航員們建立3D虛擬世界與家人和親友共享生活，據稱，這項星際互聯網虛擬技術的技術模塊來源於遊戲《第二生命》和《魔獸世界》。美國宇航局噴氣推進實驗室首席信息設計師珍妮•霍爾姆說，「我們期望幫助遠在火星的探險家們與家人建立家庭電話，家人們圍在餐桌前與宇航員進行聊天溝通，宇航員能夠輔導孩子完成功課，分析討論來自地球上的最新研究發現。」

這是美國宇航局最新的虛擬世界研究計畫，今年5月，美國宇航局在《第二生命》遊戲的基礎上創建了類似的虛擬空間，以實現虛擬網絡世界。此外，美國宇航局正在模擬3D火星橙紅色沙漠，讓宇航員在飛行之前能夠模擬體驗火星生活。幫助建立美國宇航局版《第二生命》的傑西•柯瓦•夏普說，「虛擬世界對於重返月球和探索火星任務具有至關重要的作用。」

但是星際間虛擬世界面臨著難以處理的光速限制，當地球與火星處於最大距離時，之間的距離需要無線網絡電波20光分來傳送完成，當兩個星體距離最近時，之間的距離仍需要4光分來完成。無線網絡電波的速度變得滯後，就像是電波要在一大桶厚糖蜜之間傳播。

美國宇航局能夠將宇航員送上月球，但是否可以解決無線網絡電波傳輸延遲滯後的問題呢？戈達德太空飛行中心信息技術項目主管丹尼爾•勞林對此十分樂觀，他正在地面上進行「巨大綜合環境」太空項目，他稱當前美國宇航局正在試圖解決星際無線網絡信息滯後問題。

勞林指出，在星際無線網絡中，電子郵件信息的傳送很容易實現，但我們的技術不應僅限於此。火星上的宇航員最起碼能向家人和親友發送電子郵件。如果在遊戲《第二生命》和《魔獸世界》中進行聊天時，我們都能在自身位置處感受到身臨其境，這種體驗會編碼進入我們的記憶之中，就如同我們在相同地點一樣。

如果美國宇航局提供的虛擬網絡世界讓宇航員感受如同白日夢一樣，毋庸置疑飛往火星和重返月球的宇航員們將非常樂意接受這種內容豐富的技術通訊選擇，這對於早些年的「阿波羅」號機組人員是無法想像的。美國宇航局艾姆斯研究中心行星科學家克裡斯•馬凱稱，擁有高清晰度視訊攝像頭、播客和互聯網論壇，首批抵達火星的宇航員將體會到真實的生活。他們將成為地球上人們所崇拜的超級偶像。

勞林還強調指出，這種虛擬真實技術還對宇航員帶來更多的交互式體驗，他們能夠登陸e-Bay網站在火星上為自己的家人訂購聖誕節禮物，還可以從iTunes網站下載最新的樂曲，從亞馬遜網站下載最新的電子圖書。