近日在星系M82中出現了一顆超新星。

　　這個消息讓很多天文學家興奮不已，從星系的角度來看，M82是一個距離非常近的星系，距離地球大約僅有1200萬光年。這就意味著我們將有幸欣賞這宇宙中最明亮的爆發現象之一，並且也將有機會對其開展詳盡的研究。

　　目前這顆超新星已經獲得了初步編號PSN J09554214+6940260。當然這個編號看上去非常枯燥複雜，但實際上它包含了很多信息，它包括了這顆超新星的天球坐標位置。不過別擔心，很快科學家們就會另外給它一個更好記的名字的。

　　另外一個關心的問題當然是：這次超新星爆發會對地球產生影響嗎？答案是不會。儘管相對而言它距離地球比較近，但實際上它的距離仍然非常遙遠。你也並不能直接走出家門然後抬頭就能看到它，它太暗了，你必須要借助天文望遠鏡才能看到它的身影。不過好消息是，當被發現時這顆超新星還尚未到達其亮度的最高峰值，之後大約兩周才達到亮度頂峰。隨著時間推移，超新星越來越亮，然後再重新慢慢黯淡下去。具體就這顆超新星而言，其最高亮度可能達到8等星水平，這就意味著你使用雙筒望遠鏡就能看到它。而目前它的亮度大約是12等，人的肉眼能直接看到的最暗的恆星星等大約是6等。在這裡，星等越大，亮度越弱。

　　M82星系位於大熊座，在北半球可以很清楚的看到它。

　　這裡還有一件有趣的事。此次爆發的超新星屬於所謂「Ia」型超新星。天文學家們仍在試圖弄清這類超新星爆發背後的具體機制。目前我們至少有三種可能的理論，每一種理論中都包含一顆白矮星，即太陽質量恆星爆發之後留下的緻密內核殘骸。一種理論認為一顆白矮星圍繞另一顆恆星運行，由於距離很近，它會從它的鄰居那裡「竊取」物質並在自己身上逐漸累積。最後由於其質量上升，終於引發內核核聚變反應，引發災難性的大爆炸，讓自身粉身碎骨。

　　第二個理論認為是兩顆白矮星相互繞轉運行。在此過程中它們不斷相互靠近，最後相撞並引發劇烈爆炸。第三種理論則是相對近期才被提出來的。它的主要觀點是：實際上這一系統中存在3顆恆星，分別是一顆正常恆星以及兩顆白矮星。由於引力作用導致的複雜軌道運動，這顆恆星的軌道會不定期穿越另外兩顆白矮星的軌道，於是，當這顆恆星迎面撞上其中一顆白矮星時，災難便發生了。這樣的情景同樣會引發超新星爆發現象。所有這三種理論中所涉及的恆星都非常古老，因為一顆恆星要想變成白矮星，需要經歷漫長的時間。

　　而另一方面，M82星系目前正經歷劇烈的恆星新生時期，這就意味著這裡正有大量的大質量恆星誕生出來。大質量恆星的壽命很短暫，當它們死亡時同樣會引發超新星爆發(II型超新星爆發)。但這種爆發的機制與「Ia」型很不相同。因此按道理M82星系中應該更多觀測到的是「II」型超新星，但這一次爆發的卻是「Ia」型。


　　但這種超新星爆發實際上也會帶來很多好處。有一點，「Ia」型超新星的爆發亮度都是相同的，也就是說不管它們距離我們近還是遠，它們的實際亮度都是一樣的。這樣一來我們就可以通過觀測「Ia」型超新星來測量其所在星系的距離——看上去比較亮的就距離近，比較暗的就距離遠。「Ia」型超新星成了天文學家手中的一桿量天尺。事實上，正是借助對這類超新星的觀測，天文學家們發現了暗能量的存在。暗能量是宇宙中一種神秘的存在，它正對抗重力，導致整個宇宙加速膨脹。我們現在對這種神秘的對象知之甚少，因為它是在1998年才首次被發現的，但自那以後我們每天都在增加對暗能量的認識。而這次一顆近距離「Ia」型超新星的出現給了我們一次好機會，可以更加深入地研究這種超新星爆發的機理，同時幫助我們更好地開展暗能量的研究。

　　因此，應當盡可能抓住這樣的機會開展觀測，天文學家們也呼籲天文愛好者們加入觀測的隊伍，對M82星系進行拍攝，並檢查此前拍攝的這一天區的照片，看看是否能找到此次超新星爆發之前的該天區圖像以供進行比對。

　　考慮到現在高質量天文攝影攝像設備的大量普及，加上民間觀測者水平的提升和熱情參與，此次的超新星爆發或許將成為有史以來被跟蹤觀測最詳盡的一次