近期夜空中的某處出現了一顆新星，即「海豚座2013新星」。它最早是在今年的8月14日由日本業餘天文學家板垣公一在國際標準時18:00左右報告的 



星圖：可以看到夏季大三角，海豚座，以及海豚座2013新星的位置

　　近期夜空中的某處出現了一顆「新的」星星，它突然出現，並且還可以相對比較容易地使用雙筒望遠鏡進行觀測，甚至有時候在夜空條件比較理想時用肉眼就能看到它的身影。

　　這顆「新的」星星就是「海豚座2013新星」，它最早是在今年的8月14日由日本業餘天文學家板垣公一在國際標準時18:00左右報告的。板垣使用安裝在一台7英吋口徑反射鏡上的CCD相機最先發現了這顆夜空一隅出現的不顯眼的新星。新星是恆星發生的劇烈爆炸事件，但其強度不如超新星爆發，後者是恆星毀滅的標誌。

　　全世界各地的許多天文觀測者們已經報告了對這一新星出現的確認消息，而美國斯隆數字巡天項目組主席帕特裡克·鮑盧西(Patrick Paolucci)也表示其觀測組成員已經觀測到這顆新星，並表示其看上去非常美麗。

　　這顆新星的視星等超過6.8等，這就意味著其亮度稍稍低於裸眼的可視極限。所謂視星等通俗的說就是天體在夜空中直接觀測到的亮度，一般在最好的天氣條件下，一個視力正常的人裸眼可以看到6~6.5等星。

　　在8月13日提交的最初報告中板垣並未包含這顆新星的拍攝圖像，因為當時這顆新星的亮度還僅有13等左右。但經過一夜之後其亮度就迅速躥升至6.8等左右，這就意味著一夜之間其亮度上升了整整300倍左右。事實上，在被發現之前這顆恆星的亮度可能更低，僅有17等左右，這就意味著在不到24個小時內其亮度爆炸式的上升了10000倍以上！

　　而就在世界各地的天文觀測者們不斷報告他們觀測到這顆新星的過程中，這顆不速之客的亮度仍然還在繼續上升，在夜空中已經變得越來越明顯。

　　如何觀測這顆新星？

　　海豚座2013新星顧名思義在夜空中位於海豚座區域，這個小型星座就位於夏季大三角的邊緣位置上。所謂夏季大三角是夏季夜空最明亮也最著名的三顆恆星組成的三角形，包括牛郎星(天鷹座α)，織女星(天琴座α)以及天津四(天鵝座α)。這三顆最明亮的恆星這幾天在晚上八九點時已經高高昇起，而小小的海豚座就位於牛郎星和天津四連線的下方。

　　按照目前這顆新星的亮度來看，如果你有任何大小的業餘天文望遠鏡，都可以輕而易舉的觀測到它，而擁有大視野便於尋星的雙筒鏡就更是觀測的理想工具。

　　海豚座中大致有4顆亮度中等的恆星，而這顆新星就大致位於這四顆星圍成四方形上方大約5度位置上(5度是什麼概念？當你伸直手臂並握緊拳頭時，此時你看到你拳頭的張角大約是10度)。在海豚座近旁是另一個同樣很小很暗的星座——天箭座。純屬巧合，天箭座的恆星組成的「箭頭」形狀幾乎就正對著這顆新星。

　　當夜幕降臨，在晚上9點半前後，海豚座就位於你東南方向高空近頭頂處。在午夜時分海豚座抵達上中天(也就是其整晚抵達的最高位置，大約是南方夜空的2/3高度處)，當破曉時分(清晨5點)，你仍然可以在西南方向1/3高度上看到海豚座。因此這也就意味著近期可幾乎可以整晚地開展對這顆新星的觀測活動。

　　新星和超新星

　　你可能聽說過新星和超新星，儘管聽上去僅有一字之差，但實際上兩者之間有著天壤之別。一般認為，新星源自一個雙星系統中的白矮星成員表面。如果一個雙星系統中的兩顆恆星靠得過近，其中一顆恆星上的物質就有可能會被另一顆引力場更加強大的恆星「偷走」——比如一顆白矮星伴星。當這顆白矮星「偷竊」來的質量達到錢德拉質量極限時就會發生劇烈爆炸，產生新星爆發現象。當爆發完畢，一般情況下這顆白矮星就會恢復到原本的狀態。這很有可能就是此次海豚座新星的情況。有趣的是，天文學家們已經觀測到很多白矮星上發生了超過一次的新星爆發現象。

　　但是對於超新星而言，是沒有發生第二次的機會的。超新星是一顆質量遠大於太陽的恆星走到其生命盡頭之時發生的毀滅景象。在一瞬間，整個恆星體灰飛煙滅，釋放出驚人的能量和輻射，其瞬間亮度可以超過其所在的整個星系，比太陽亮1000億倍以上！

　　那麼新星發生的頻率有多高呢？明亮的，肉眼可見的新星大概是每10年左右會出現1~2次。在過去的50年間出現過最明亮的新星案例是在1975年8月份，當時在天鵝座出現一顆明亮的新星，其亮度達到了驚人的1.8等！這已經超過了北極星的亮度，當然相比天鵝座中最明亮的天津四(1等星)仍然還有差距。

　　而最近在我們銀河系中出現的一次肉眼可見的超新星爆發事件還是在1604年，其在夜空中的亮度幾乎和木星的亮度相當，位於蛇夫座方向。