科學家通過阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列發現了一處神秘的宇宙塵埃聚集區，推測這裡處於恆星和行星系統生命週期中的關鍵時刻，初始狀態的行星可能正在形成。從外形上看，這處原始狀態的恆星系統呈現「腰果形」，酷似凹陷的「宇宙陷阱」，通過最新的探測，研究人員發現這處巨型宇宙塵埃距離我們大約390光年，中央恆星被命名為Oph IRS 48，參與本項觀測的研究人員為荷蘭萊頓天文台博士生范·德·馬雷爾，阿塔卡馬陣列具有極高的觀測精度和靈敏度，足以揭示宇宙塵埃的細節。

 

塵埃在我們生活中是非常普通的，在一些舊書或者長期沒有整理的地方都可以看到厚厚的灰塵，因此塵埃被貼上了一個「壞標籤」，但是塵埃在宇宙中卻是一個代表新生的詞彙，在新生恆星周圍聚集的塵埃可演化成行星，是恆星系統生命週期中的一個關鍵時期。在過去二十年內，科學家發現了千顆系外行星，對原始行星狀態的觀測有助於研究行星是如何誕生的奧秘，在恆星周圍籠罩的星際塵埃被引力束縛，逐漸聚攏形成較大的天體，最終在引力的介入下形成行星，恆星周圍「塵土飛揚」的世界往往預示著行星的形成。

為了觀測塵埃內部的情況，科學家需要借助射電望遠鏡或者紅外波段的觀測手段，才能發現厚厚塵埃團內部結構，位於智利沙漠的大型毫米波/亞毫米波陣列是探索原始行星狀態的主力望遠鏡，科學家繪製的Oph IRS 48恆星模型向我們揭示了塵埃結構的清晰圖像，圖中藍色的部分為一氧化碳分子，在塵埃盤的間隙之中可能已經有行星形成，顯然這裡是一處行星的誕生地。對原始塵埃團的研究有助於揭示我們到底從何而來之謎，如果在塵埃團中發現生命分子，是否預示著在地球形成之初就存在生命呢？