眾所周知，地球上的氨基酸幾乎都是左旋，作為生命組成的基本單位，20多種氨基酸幾乎都具有手性的特點，除了極少數生物體內存在右旋氨基酸外，其餘的地球生物都是以左旋氨基酸為主，可以認為地球生物幾乎都是「左撇子」。然而，為什麼氨基酸都表現出左旋的特性呢？研究人員認為這一現象在太陽系還處於行星狀星雲時期就埋下了伏筆，星雲內部的化學反應可以形成氨基酸物質，而這些分子最終的形態取決於當時恆星的光照等條件，偏振光可形成左旋或右旋氨基酸。




科學家發現左旋氨基酸可能與早期恆星的圓偏振光作用有關，對此我們可以對其他恆星系統進行類似的研究，探索左旋氨基酸是否普遍存在於宇宙中。

氨基酸作為一種手性分子存在左旋和右旋的區別，如同鏡像中的兩個分子，無法通過旋轉來重合，與我們左手和右手類似。對氨基酸左旋之謎的研究有助於揭示生命的起源之謎。科學家提出了一種可能性的解釋，認為氨基酸的左旋來自恆星光照，即當圓偏振光照射時，氨基酸分子可表現出另一種不同的特性，優先破壞手性氨基酸的形成。對此，科學家使用了位於南非的天文望遠鏡試圖觀測在外層空間的圓偏振光分佈情況，同時也研究了距離地球大約5500光年之遙的「貓掌星雲」，其位於天蠍座方向上，由於該星雲是一個發射星雲，在其外圍存在大量被電離的氫原子。

研究人員發現從星雲中透射的光高達22%是圓偏振光，因此在恆星和行星形成初期的行星狀星雲或者恆星形成區中，圓偏振光可能是一個普遍的特徵。根據日本國家天文台科學家Jungmi Kwon介紹：「根據我們的研究結果，圓偏振光在宇宙空間中是非常常見的。」科學家通過計算機模擬技術對恆星周圍的塵埃顆粒進行了推演，在原始星雲磁場的作用下，圓偏振光是否對氨基酸分子起到選擇性的導向作用。

研究人員認為左旋氨基酸通過太空岩石如同雨點般地墜向地球，因此尋找左旋氨基酸的起源之謎可以從隕石中發現。科學家將繼續在其他恆星周圍以及原始行星形成區尋找圓偏振光作用區域，探索左旋氨基酸是否普遍存在於宇宙中