W3位於6200光年之遙的英仙座旋臂上(是我們銀河系的主要旋臂之一)，是一片巨大的分子星雲，包含大量正在孕育的恆星。這片正在形成恆星的星雲有望為我們揭開大質量恆星形成之謎。

　　W3星雲的跨度達200光年，是銀河系中形成恆星的最大區域之一，包含小質量和大質量的恆星。圖中左上方的明亮區域是以大質量恆星形成為主的地方，主要由「主W3」和「W3 (OH)」兩個區域組成。強烈的輻射從這些嬰兒恆星發出並加熱周圍的灰塵和氣體，在「赫歇爾」望遠鏡對紅外線敏感的鏡頭下顯得熠熠生輝。處於左下方的AFGL 333區域和處於右下方的KR 140區域中包含年老的大質量恆星，它們也在加熱其周圍的塵埃。

　　科學家經過對「主W3」和「W3(OH)兩個大質量恆星形成區域的研究，在解決大質量恆星形成中的一個主要困惑上取得進展。大質量恆星形成時，發出的輻射強烈到可以會吹走維持它們繼續成長的星雲物質。所以科學家們一直對大質量恆星的形成感到好奇。

　　科學家通過對W3的觀察或許找到了問題的答案：在這些星雲濃密的區域，看起來有一種能使原始星雲物質連續運動、被壓縮和束縛的過程，該過程受到大質量年輕恆星星團的影響。雖然這些恆星發出強烈的輻射和星風，但是它們能夠把星雲物質約束在一定區域，以保證在它們初期形成階段能夠持續補充物質。