天文學家近日發現在著名的織女星周圍環繞著神秘的小行星帶，其跨度和離散半徑都較大，織女星被認為是北天夜空中第二亮的恆星。科學家使用的觀測數據來源於美國宇航局的斯皮策紅外空間望遠鏡和歐洲空間局的赫歇爾空間天文台，其中美國宇航局扮演了主要作用。織女星周圍出現的小行星帶碎片類似於北落師門天體周圍出現的空間岩石碎片，整體結構與我們太陽系中的小行星帶和柯伊伯帶存在雷同之處。




藝術家繪製的恆星周圍分佈小行星帶的情景

科學家認為織女星和北落師門恆星周圍存在的小行星帶信號暗示該系統存在多顆行星，我們太陽系的小行星帶位於火星和木星之間，由行星的引力加以牽制。位於圖森市的亞利桑那大學天文學家Kate Su認為這項研究結果暗示在太陽系之外的行星系統中，多行星模式是普遍現象。織女星和北落師門恆星有著相似之處，質量接近我們太陽質量的兩倍，距離為25光年左右，恆星年齡為4億歲上下，但是織女星已經快接近其6億歲生日了。北落師門恆星目前只發現一個行星圍繞它公轉，即北落師門b。

赫歇爾和斯皮策空間望遠鏡可以探測到微弱的天體紅外信號，在恆星周圍離散分佈的小行星帶中發生著空間岩石碎片和彗星碰撞的事件。科學家推測織女星和北落師門恆星內側和外層軌道存在的空間岩石環帶分佈距離比與我們太陽系類似，很可能還會有其他行星存在於外圍軌道上，質量大約為木星質量大小或者小於木星質量。這個情況與HR 8799恆星系統類似，周圍軌道上有四顆行星。