在人類還沒有成功登陸月球之前，如何保證飛行員熟練地駕駛登月艙將其著陸在陌生而神秘的月球表面呢？美國航空航天局（NASA）曾耗資200萬美元研製出「月球軌道與著陸過程模擬器（簡稱LOLA）」來解決這個問題。



據瞭解，LOLA位於弗吉尼亞州漢普頓的蘭利研究中心，該項目是1961年甘迺迪總統宣佈的「阿波羅登月計畫」中的一部分。它由一個駕駛艙、一套閉路電視系統和四大塊月球表面模型組成，在進行模擬訓練時，位於駕駛艙模擬器上的宇航員能夠身臨其境地看到全景的月球表面模擬圖，從而提前感受到在月球表面降落之前的種種情形。




NASA的蘭利研究中心在1962年啟動了「登月設備研究項目」，旨在研究用以登陸月球表面的動力火箭和飛行器。由於月球上的重力只有地球的六分之一，在加上刺眼的光線，所以科學家們在設計登月設備時都要把這些條件考慮進去，只有這樣才能保證登月計畫的順利進行，於是就有了LOLA的誕生。

從理論上說，LOLA是個非常棒的模擬設備，但不幸的是，在1969年7月阿波羅11號成功登月之後，NASA就發現LOLA的許多功能其實並不實用，該項目隨後即被叫停，而LOLA也默默地退出歷史舞台，淹沒在漫漫的美國宇航史長河中。