[圖文]銀河系中氣泡之謎
斯皮策太空望遠鏡捕捉到的銀河系巨大紅外線照片(左)的一小部分,然後仔細觀察了這些宇宙氣泡。他們用一種十分複雜的繪圖工具,測量了這些起泡的形狀和厚度。所有使用者的圖紙都可以覆蓋在另一張圖紙上,從而形成一個所謂的「熱圖」(中間)。許多不同使用者反覆識別 了氣泡特徵,展現了銀河系中氣泡的全部圖案。
一台太空望遠鏡已經捕捉宇宙之初的一些蛛絲馬跡,通過這些照片可以讓我們瞭解最早的時間的信息,也就在137億年前,大爆炸發生後不久。
天文學家表示,這些照片展示了斯皮策太空望遠鏡所拍到的「燃燒的光」。正如我們所知道的那樣,宇宙在大爆炸中誕生,隨後出現最早的星星,而這些燃燒的光就在這些星星中間。
美國宇航局戈達德太空飛行中心的亞歷山大-卡什林斯基說:「這些物體一直都很非常亮。我們還不能直接排除這種光的神秘來源,它可能來自我們附近的宇宙,但現在我們越來越有理由相信我們正在觀察一個遠古時代。斯皮策太空望遠鏡正為美國宇航局即將發射的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡鋪平道路,它將準確告訴我們宇宙的最初物體是什麼及其位置。這些照片可能有助於揭開大爆炸的神秘面紗。我們從宇宙最早焰火的光上收集線索,結果表明這些『火花』正激烈燃燒著它們的核燃料。」
斯皮策太空望遠鏡監控著太陽系和更遠處物體所發出的紅外線輻射。該望遠鏡是紅外線太空天文台,2003年升空,位於外層空間,繞太陽軌道運行。它配有一面85厘米的反射鏡和3部科學儀器,可研究太陽系和遙遠宇宙深處的物體。
今年3月,3.5萬多名天文學愛好者幫助查看了來自斯皮策太空望遠鏡的資料,結果發現太空中的「氣泡」,它們是年輕的熱恆星爆炸後在它們附近形成的氣體和塵埃。作為「在線銀河項目」的一部分,3.5萬多名「平民科學家」為尋找這些具有指示作用的宇宙氣泡,檢查了斯皮策太空望遠鏡的紅外線資料。最後,這些志願者發現了比以往調查結果多10倍的氣泡。