美國宇航局火星勘測軌道飛行器上的高清晰度科學實驗成像照相機(HiRISE)這個月拍攝到的一場高達12英里(19.31公里)的塵暴畫面
 

這場塵暴與地球上的龍捲風的大小一樣，但是高速旋轉的塵埃柱會把太空服上的面盔擦壞
 

儘管這場塵暴的高度非常可觀，但是整條塵柱的寬度只有70碼(64.01米)
 

火星勘測軌道飛行器從2006年抵達預定軌道至今，已經拍攝了超過2.1萬張火星圖片

　　火星軌道器以前也曾捕捉到塵暴在這顆紅色行星上肆虐的畫面，但是3月14日火星勘測軌道飛行器(MRO)拍攝到的火星塵暴竟高達12英里(19.31公里)。

　　這場塵暴在火星表面留下一條長長的陰影，雖然只有70碼(64.01米)寬，但是它比地球上的龍捲風更高。這道陰影的長度預示著它形成的塵暴柱升至這顆紅色行星上空高達12英里(19.31公里)的地方。火星勘測軌道飛行器的相機還捕捉到許多更小規模的塵暴，它們在這個龐然大物周圍的地面上「遊蕩」。儘管這場塵暴的高度非常可觀，但是整條塵柱的寬度只有70碼(64.01米)，這令它在高空風的吹拂下，看起來像一條白蛇，這種情況與最近在該地發現的另一場塵暴類似。

　　雖然火星上的大氣非常稀薄，只有地球大氣壓的1%，但是這顆行星上的強風足以產生引人注目的結果，在該地觀測到的很多以前的旋風或者塵暴留下的路徑，在佈滿塵埃的火星表面形成一道清晰可見的條紋結構。上傳這段視訊的美國亞利桑那大學的科研組說：「由於火星大氣的密度很低，因此即使是速度很高的塵暴也不會把你掀翻在地。然而，你會遭到塵暴攜帶的沙或塵粒的襲擊，如果發生塵暴時你正好呆在外面，沙塵很快就會在你的太空服的面盔上留下大量擦痕。」

　　跟地球上一樣，火星上的風也是受到太陽熱量的驅動。這個季節直接暴露在直射的陽光下，塵暴會一點點把這顆行星表面剛剛堆積的塵埃清理乾淨。塵暴既發生在地球上，也發生在火星上。它們是旋轉上升的空氣柱，它們從地面捲起的塵埃令它們清晰可見。與龍捲風不同，塵暴通常是在大晴天地面被太陽曬熱，加熱地表上空的空氣時形成的。當地表附近的熱空氣迅速上升，穿過溫度更低的冷空氣時，如果周圍條件符合要求，空氣就會開始旋轉，形成塵暴。

　　火星勘測軌道飛行器從2006年開始利用6個科研儀器研究火星，傳回的有關這顆紅色行星的數據比以往的所有其他軌道和表面任務之和更多。它的一個相機非常強大，它能夠展示火星上像辦公桌一樣小的物體的細節。迄今為止火星勘測軌道飛行器已經拍攝了超過2萬張火星照片。該軌道器每12分鐘繞這顆行星運行一周，圍繞一條近圓軌道，從大約是255公里高的南極上空飛往320公里高的北極上空。為了處理大量數據，該軌道器有160千兆比特的固態內存和一個每秒處理多達4600萬條指令的處理器。