火箭發射、伽馬射線爆發、獵戶座流星以及天鵝座「恆星製造廠」的精彩圖片。

　　1.伽馬射線爆發

伽馬射線爆發

　　一幅藝術概念圖，展示了一個類似彗星的天體被一個中子星撕裂的景象。2010年12月25日，美國宇航局的「雨燕」衛星觀測到非比尋常的伽馬射線爆發，這幅藝術概念圖便展示了爆發可能呈現的景象。科學家認為，大質量恆星以超新星方式塌陷爆炸時會產生長時間的伽馬射線爆發。「雨燕」觀測到的爆發被稱之為「聖誕節爆發」，與此前觀測到的其他任何伽馬射線爆發不同，促使研究人員思考其他可能的解釋。

　　一個研究小組指出，一個質量大約相當於矮行星谷神星一半的天體進入距一顆中子星不到100萬公里的範圍內。這顆中子星的質量是太陽的1.4倍。靠近中子星過程中，這顆類似彗星的天體被引力撕裂，遭遇與休梅克利維9號彗星相同的命運，後者因為過於接近木星，最終被撕裂。研究小組認為撕裂後產生的碎片墜落中子星，同時放射出伽馬射線。

　　2.火箭發射

火箭發射

　　11月27日，瑞典北部的森林，一枚火箭發射升空。這枚火箭名為「Texus」，由歐洲航天局和德國航空航天中心合作。此次測試共飛行了13分鐘，用於在低引力環境下測試一種超低溫液態氫氧推進劑。

3.宇宙風車

宇宙風車

　　最近公佈的一幅照片，由宇航局的斯皮策太空望遠鏡拍攝，展示了M83星系內的螺旋結構，被稱之為「南天風車」。天文學家認為這個星系是一個小號銀河系。如果我們站在銀河系外面，所看到的銀河系基本上就是這種景象。這幅照片讓人不免聯想到假日裡的花環。它揭示出M83的綠色多塵懸臂，上面散佈著略帶紅色的區域。這些區域正在上演劇烈的恆星形成過程。

 

　4.遭侵蝕的火星沉積層

遭侵蝕的火星沉積層

　　最近公佈的一幅高清晰照片，展示了火星伊萊克特裡克(Electris)地區被侵蝕的沉積層邊緣。照片由宇航局的火星偵察軌道器拍攝，可幫助科學家確定何種地質過程形成這些沉積層，以及沉積層如何隨時間發生變化。

5.獵戶座流星

獵戶座流星

　　照片於10月拍攝，最近對外公佈，展示了在伊朗阿拉穆特城堡上空劃過的一顆獵戶座流星。伊朗阿拉穆特城堡座落於厄爾布爾士山，建於9世紀。在漫長的歲月變遷中，這座城堡幾度易手，主人包括宗教組織、封建王族和學者，例如13世紀的波斯天文學家納西爾-艾德丁-圖西。

　　6.恆星製造廠

恆星製造廠

　　天鵝座X的紅外照片，展現了明亮的密集塵埃帶，正在形成恆星。這是一個恆星製造廠，所擁有的原材料據信可「製造」200萬顆與太陽類似的恆星。這個恆星形成區位於天鵝座，距地球4500光年，上世紀50年代首次被天文學家發現，當時被視為一個明亮的無線電源。最近，科學家借助宇航局的費米伽馬射線天空望遠鏡發現了天鵝座X內強烈的伽馬射線噴射，說明這一區域可能存在氣體和塵埃洞，由恆星誕生導致。恆星形成時能夠將神秘的宇宙射線聚集在一起。

　　7.墨西哥羽狀塵

墨西哥羽狀塵

　　照片於11月末宇航局的Aqua衛星拍攝，展現了被吹離墨西哥大陸和下加利福尼亞半島的塵土，好似羽毛。大陸出現的塵暴的源頭並未在這幅衛星照片中呈現，半島羽狀塵的源頭是一片沙漠，在照片中清晰呈現。