土星閃電想像圖

北京時間9月10日消息　據國外媒體報道，二十五年前，天文學家們曾發現在土星光環中存在著一些輻條狀的神秘構造。正當專家們準備對它們進行詳細研究之際，這些條形構造卻又突然消失了。然而不久前，「卡西尼」號土星探測器再次拍攝到了這種奇特的構造。

新近的分析顯示，土星光環中出現的神秘輻條構造其實強閃電作用的結果。科學家們介紹說，土星大氣中閃電的強度是地球上雷電強度的數萬倍。

首先發現土星光環中存在輻條狀結構的是美國的「旅行者－1」號和「旅行者－2」號探測器。它們分別在1980年和1981年飛臨土星軌道。從兩顆探測器拍攝到的土星照片上可以看到非常明亮的放射狀構造，其形狀很像是單車車輪的輻條。

來自馬克思·普朗克太陽系研究所的傑蘭特·瓊斯等人指出，這些神秘「輻條」的寬度平均為100公里作用，而綿延長度則高達20000公里。它們會在短短數小時內形成，而存在時間也僅有數小時。 傑蘭特·瓊斯介紹說，導致土星光環發生變化的其實是土星大氣中的強烈閃電。

 

土星光環中出現的神秘輻條（圖片左上角）

科學家們指出，閃電產生的強大電子流會穿透土星大氣層並擊中光環，從而使所經區域的亮度突然提升，從而形成所謂的「輻條」現象。

但也有專家對傑蘭特·瓊斯等人的論斷提出了置疑，認為他們的理論缺乏實際觀測數據的支持－－到目前為止，還沒有任何探測器曾觀測到由閃電引發的電子流。

除了瓊斯等人提出的理論，目前還有另外一種解釋「輻條」構造的理論。提出後一種理論的科學家認為，「輻條」可能是隕石穿越土星光環後遺留下的帶電離子雲。

不過，後一理論還無法解釋為什麼土星光環中的「輻條」會不斷變大。畢竟，不同的隕石穿過光環中同一位置的可能性非常之小。

當然，要證明傑蘭特·瓊斯等人的理論就必須取得土星上存在超強雷電的證據。為此，科學家們還需借助「卡西尼」等探測器對土星大氣及光環進行更為詳細的觀測。