美國航空航天局「斯皮策」太空望遠鏡

「斯皮策」太空望遠鏡觀測到四星系碰撞

據國外媒體報道，美國天文學家近日宣稱，他們最近借助美國航空航天局「斯皮策」太空望遠鏡成功觀測到四個巨大的星系團相互發生碰撞的壯麗場景。科學家們介紹稱，這四個星系撞擊後合併成了一個人類迄今為止觀測到的最大規模的星系，這個星系的質量大約相當於10個銀河系。

天文學家們表示，根據此次觀測的結果，我們初步判斷這四顆巨大的星系每一個都至少有銀河系那麼大，每個星系都包含了數十億顆恆星。四星系碰撞後將最終合併成一個單一的巨大星系，質量大小約為銀河系的10倍。這一發現對於研究宇宙中巨大星系的形成過程具有非常重要的意義。

這項最新的研究成果被發表在了最新一期的《天體物理學》雜誌上。來自美國哈佛史密森天體物理中心的研究小組成員肯尼塔·裡尼斯（音，Kenneth Rines）稱，「如果這四個星系碰撞合併完成，產生的新星系將是迄今為止發現的宇宙最大的星系之一。目前，我們發現的星系大部分都像是一個沙子堆，但這一堆沙子中的每一粒沙子都是一個獨立的個體，這一發現也為我們今後研究宇宙中巨大星系的形成過程提供了新的依據。」

此次星系碰撞是天文學家在借助「斯皮策」太空望遠鏡對一個遙遠星系團進行一次常規測量時觀測到的。這個星系團，編號為CL0958+4702，距離地球約50億光年。天文學家利用安裝在「斯皮策」太空望遠鏡上的紅外攝譜儀，觀測到包含四個水滴形狀的橢圓星系團發出罕見的扇形羽狀光。這四個星系中的三個有銀河系那麼大，另一個大小則相當於銀河系的三倍。在星系碰撞期間，拋射出了數十億個較老的恆星，最終將有一半的恆星重新形成一個新的星系團。

裡尼斯在解釋了此次星系碰撞過程時表示，「我們知道的大多數星系合併通常類似於緊湊型轎車碰撞的場景。而這次我們觀測到的則好比四輛挖土卡車猛烈撞擊，致使灰土四處揚起。宇宙中星系碰撞是極為常見的現象。我們的銀河系注定將在50億年後和仙女座發生碰撞。此次，美國航空航天局的『斯皮策』太空望遠鏡觀測到的星系碰撞與我們通常所見到的並不一樣，在碰撞過程中似乎並沒有多少氣體的混合，這一發現也從某種程度上證實了巨大的星系是由較小的星系合併而成的。」

參與了這項研究工作的還有來自義大利錫耶納大學的羅斯·菲尼，哈佛史密森天體物理中心的安裡克斯·維克西尼等天文學家。