科學家相信在木衛二、木衛四以及土衛二的冰凍表面下方存在液態海洋

 

 

星球只要有足夠厚的絕緣冰層，那麼放射性元素天然衰變的熱量也能使其溫暖

 

    這項研究結果證實，只要這個行星有足夠厚的絕緣的冰層，那麼冰層下放射性元素天然衰變的熱量能夠使該行星如同地球般相對溫暖舒適。美國芝加哥大學(University of Chicago)的宇宙學家埃裡克·斯維特茨(Eric Switzer)表示：「這個原理就好比你只需要在行星表面蓋一張足夠厚的毯子。」

    一位環境科學家首先提出了這一研究想法，他想知道如果太陽不在了地球會變成什麼樣。這個問題激發了埃裡克·斯維特茨的好奇心，然後他開始進行一些數據分析。實驗證明，在沒有太陽熱量的情況下，一個類似地球的行星需要15千米厚的冰層來保持冰層下自然衰變元素所發出的熱量，比如鉀-40，鈾-238和釷-23以及行星形成時留下來的原始能量。如果冰蓋的厚度突破了固態的星球大氣層——固態二氧化碳，那麼冰蓋薄些也能起到相同效果。

    埃裡克斯·維特茨稱之為「生物學上意義深遠的事件」：儘管沒有太陽，一顆行星在一段時間內能夠維持溫暖的環境，給生命發展進化以足夠的時間。芝加哥大學天體物理學家多里安·亞伯特(Dorian Abbot)說：「這種流浪的行星會用10億至100億年的時間使所有的海洋都結冰。」不過，埃裡克·斯維特茨無法猜測出什麼類型的生命可以存在於缺少太陽的行星，不過他認為被冰層覆蓋的木星和土星的衛星可能會提供線索。

    科學家們相信，在木衛二、木衛四以及土衛二的冰凍表面下方存在液態海洋。亞伯特告訴記者：「那裡可能是一個棲息地。那裡有能源，水以及生命可能需要的化學物質。」

    銀河系存在「流浪的行星」的想法並不像它聽起來那樣牽強。同其他行星的「引力拔河賽」或者被「路過的恆星」踢出它所在的恆星系都會造成「流浪的行星」。亞伯特說：「關於行星系統形成的計算表明，有許多行星這樣被彈出來了——大約每個行星系統中就有一個或兩個行星被踢出來。儘管地球可能有姊妹星已經離開了太陽系，但是我們沒有這方面的任何證據。」