(冥王星中心及其3顆衛星)

　　 據美國國家地理新聞報道，最新研究表明，在寒冷的冥王星地下，很有可能存在數千英里厚的海洋冰層。儘管冥王星是一個非常寒冷的星球，但是這顆矮行星的溫度足以使海洋存在。根據一項新的測算理論，冥王星上可能存在一種放射性物質來"加熱"這顆星球。美國加利福尼亞大學聖克魯斯分校的行星科學家吉拉姆-羅布凱恩聲稱，這個海洋冰層絕不僅僅是一個小水坑，它有可能非常大。

　　在本周早些時候在舊金山舉行的美國地球物理學聯合會年度會議中，羅布凱恩表示這個海洋冰層有可能是一個100-170公里厚，並且深達地下200公里的大冰層。如果真是這樣的話，那麼冥王星理應進入到太陽系九大行星系統當中--眾所周知的是，土星的衛星土衛六和土衛二有可能包含液態水，而這正是生命存在的關鍵因素。

　　冥王星的熱量來自於這顆矮行星地下深處 岩石中的鉀-40元素，這種放射性核元素的衰變會為整個星球提供熱量。因此儘管冥王星的地表溫度還不到零下230攝氏度，但是熱量足以使地下的水保持液體形態。

　　"冰是一種良好的絕緣體。"羅布凱恩的合作者，加利福尼亞大學聖克魯斯分校的弗朗西斯-尼莫說。羅布凱恩補充說，他建立的模仿冥王星內部環境的模型，只要當岩石中的放射性元素含量超過百萬分之十的時候就可以很容易地產生海洋冰層。(地球岩石中含鉀-40元素約0.01%)

　　然而，情況似乎並沒那麼簡單。如果冥王星的海洋冰層存在的話，那麼還需要岩石都集中在核心處，核元素衰變的熱量才可以使海洋冰層存在，並且需要水和冰在同一個表層上。 大量的水和冰混合在一起，尼莫形容這「就像是繪圖板上的情形」一樣。

　　2009年發射的冥王星探測器--新地平線號預計將於2015年抵達目的地，它將告訴我們冥王星到底有沒有地下海洋。