最新發現的中子星距離地球只有250-1000光年

據國外媒體報道，近日，天文學家使用美國宇航局「雨燕」X射線望遠鏡新發現一顆中子星，距離地球250-1000光年，這是迄今為止發現的距離地球最近的中子星。這項最新研究將發表在近期出版的《天體物理學雜誌》上。

這顆中子星位於小熊星座，現被天文學家取名為「卡爾弗拉」。如果得到進一步證實，卡爾弗拉將是第八顆孤立中子星，這種中子星沒有超新星殘餘物，沒有圍繞的星體和電波跳動。美國佩恩州立大學天文學家德裡克•福克斯參與了這顆的孤立中子星的研究發現，他指出，之前天文學家發現了七顆孤立中子星，它們被整體稱為「豪勇七蛟龍」，源自電影《豪勇七蛟龍》。對於這顆新發現的孤立中子星，我們開玩笑地給它起名為「卡爾弗拉」，這是那部電影中的一個反面角色。

中子星是超新星殘餘物，由於它們體積太小難以形成黑洞，然而超新星殘餘的氣體和灰塵都填滿了這個熾熱高密度星體之中。中子星的體積通常都不大，直徑只有幾英里，但是它們的密度高得驚人，相當於一個茶匙大小的體積卻有幾噸重。

加拿大麥吉爾大學的羅伯特•拉特利奇最初發現了這顆中子星，當時他對宇宙中X射線來源很感興趣，他對比德-美人造衛星「羅莎」關於18000個X射線來源並進行了分析，這些X射線宇宙來源共同的特徵是釋放可見光、紅外線和電波。後來他發現其中的1RXS J141256.0+792204星體的波長特徵與其他星體不一樣。2006年8月，福克斯等人組成的研究小組通過「雨燕」X射線望遠鏡觀測數據進行深入分析，結果顯示這顆星體仍位於90年代「羅莎」人造衛星所探測的位置，並釋放同等數量的X射線。「雨燕」的觀測數據更加精確地定位這顆星體的位置，研究人員發現這顆可能是一顆孤立中子星。

參與此項研究的佩恩州立大學天文系學生安德魯•謝維丘克說，「通過『雨燕』觀測數據，我估計它很有可能是一顆中子星。」由於這顆星體未表現除X射線之外的其他能量釋放，研究小組通過錢德拉X射線觀測台以及夏威夷雙子北方望遠鏡的觀測數據，最終確認它具備中子星特徵。

拉特利奇指出，卡爾弗拉如果不是現有中子星中的一個特例，那它將是新類型中子星。目前，這顆中子星在銀河系之上的位置，這是科學家的一個未解之謎，研究人員猜測它是超新星爆炸之前一顆恆星的殘留物構成的，為了到達目前的位置，它漫遊了很長距離才抵達。拉特利奇說，「最好的猜測是它仍接近於自己的誕生地，它與地球的位置很近。只有250-1000光年，是離地球最近的一顆中子星。」

福克斯說，「由於它十分明亮，離地球很近，利於今後天文學家展開更多的研究項目。」