據英國《每日郵報》在線版及美國每日科學網10月21日(北京時間)報道，歐洲天文學家已證實有測量記錄以來最遙遠、最古老的宇宙天體出現。由這個星系輻射出的光芒要歷經131億光年才能到達地球，而該星系出現時，宇宙尚且「年幼」。研究結果發表於20日出版的最新一期英國《自然》雜誌。

　　該星系在早些時間由哈勃天文望遠鏡發現，但其年代和距離的判定最終應歸功甚大望遠鏡(VLT)。位於智利帕瑞納山的歐南台(ESO)觀測站環境得天獨厚，而4台8.2米口徑的甚大望遠鏡就是其王牌設備。它們的最佳研磨精度達到了8.5納米，組合起來的聚光本領相當於口徑16米的鏡面，構成了此次判定「最遠星系」的有利條件。

　　目前，這個位於宇宙「超深空」(Ultra Deep Field)區域的星系被命名為UDFy-38135539，其質量相當於銀河系的1%至10%，比銀河系要小得多。由於天體移動時，在可見光波段光譜的譜線會朝紅端移動一段距離(即紅移)，而來自遙遠星系光線的紅移又與其距離成正比，因此經過持續16小時觀察該星系的紅移程度後，天文學家用了兩個月時間測算出其與地球相距至少131億光年，即來自該星系的光芒要歷經131億光年才能到達地球。這使UDFy-38135539星系一舉成為人類迄今觀察到的最遙遠宇宙天體。

　　據論文合著者、英國杜倫大學博士馬克·斯溫班克介紹，UDFy-38135539星系應出現在宇宙的「起步階段」——距宇宙誕生不足6億年的時間裡。對宇宙誕生後最初幾億年的情況，科學界一直知之甚少。研究人員普遍認為，當時存在一個導致現有恆星、行星等各種天體形成的「宇宙再電離」時期，本次發現將有助於探索「宇宙再電離」時期的演化情況。依據大爆炸理論，宇宙肇始於137億年前，俟宇宙稍事冷卻後，氫原子開始生成，氫原子霧在數億年間充斥宇宙，導致宇宙彼時並未完全透明，亦使得觀察這個本就昏暗的星系更加困難。幸而，甚大望遠鏡的技術力量能撥開「迷霧」，終使人們見證這一古老星系的輝煌。