OSIRIS-Rex探測器造訪小行星的藝術想像圖

據台灣「聯合新聞網」報道，銀河系某顆彗星以雷霆萬鈞之勢直撲地球，物種大滅絕近在眼前。這時，太空梭緊急升空，人類能否存活全看它了…這些猶如好萊塢電影般的情節，有可能在200年內成為現實。

據近期報道，1999年發現的一顆RQ36號小行星有千分之一的機率會在2200年前撞上地球，撞擊威力等同於數百顆核彈同時引爆。這顆行星最有可能在2182年9月24日撞擊地球，但科學家想採集行星上的岩石樣本，以便更準確地預測它的運行軌道。

歐洲太空總署2008年曾宣佈，計畫派遣太空梭，登陸在地球附近、直徑小於1公里的小行星，採集灰塵和碎石樣本進行分析。

如果美國太空總署(NASA)通過這項計畫，將在2016年發射太空梭，在寬550米的RQ36號小行星上採集岩石樣本。

美國太空總署此前提出「新疆界計畫」(New Frontiers)，但由於受到經費限制，只剩下登陸小行星或金星這兩項任務角逐經費得主。自8月10日起，美國太空總署在華盛頓召開為期兩天的會議，決定到底執行哪項任務。太空總署將在明年公佈獲選的任務。

報道指出，RQ36號小行星距離地球45萬公里時，將對地球造成「潛在危險」。登陸小行星的計畫如果過關，內定的任務領導者德瑞克說，「RQ36是最容易登陸的目標，不過這也同樣意味著，它很容易撞上我們。」

美國西南研究院的科學家查普曼對《國家地理雜誌》表示，RQ36若撞上地球，「那會是巨大的撞擊力，就像是數百顆有史以來威力最大的核彈同時爆炸，將留下直徑10公里的大坑。」