歐洲航天局的「火星快車」3月7日拍攝到最近距離的火衛一照片
 

 
3月7日，「火星快車」在近距離飛掠火衛一時，還拍攝到俄羅斯「火衛一土壤分析」任務計畫中的著陸點

　　據美國《連線》雜誌網站報道，歐洲航天局15日宣佈，「火星快車」近日近距離掠過火衛一，並拍攝下這顆火星衛星的最清晰照片。通過照片可以看清楚火衛一表面小到4.4米見方區域的特徵。

　　火衛一是一顆直徑不足28公里的不規則岩石衛星，但卻是火星兩顆衛星中較大的一顆。由於火衛一個頭很小，因此它的重心引力非常微弱，基於火衛一進行載人航天飛行僅需要最小型的航天器即可。許多人把火衛一看做未來人類探索太空的前哨站，因為以火衛一作為中轉站要比月球更易實現航天器發射任務，而且需要的費用更低。同時，在火衛一表面放置望遠鏡或者發射遠程控制登陸器，將更容易展開對火星的勘測探索。然而，將火衛一建造成為人類未來的太空中轉站並非易事，至今火衛一仍是充滿神秘感的星體。

　　由於火衛一總是有一面背向地球，很難被觀測到。此次公佈的圖像是「火星快車」於3月7日拍攝的，清晰地反映了火衛一平時難以被觀察到的那一面。而且照片還拍攝到了俄羅斯一項火衛一勘測任務計畫中的著陸地點。2011年，俄羅斯計畫發射火衛一勘測任務，該任務命名為「火衛一土壤分析」任務。該任務將發射探測器在火衛一登陸，搜集其土壤樣本，分析其構成成分，這將有助於揭開火衛一的起源謎團。

　　在「火星快車」3月7日，3月10日和3月13日三次近距離飛掠火衛一時，科研人員測量了火衛一對「火星快車」的牽引力。科研人員通過驗證火星快車向地球發回的無線電信號頻率的變化，來測量出火衛一對「火星快車」的牽引力。測量發現，隨著「火星快車」接近火衛一，這顆衛星的微弱重力只改變探測器飛行速度每秒幾毫米。

　　科研人員希望借助火衛一的重力場數據，以及火衛一拍攝的圖片，分析出這顆火星衛星的構成成分，揭開其來源謎團。目前，科學界對火衛一的起源還未有定論。一些科學家認為它是一顆被火星從臨近的小行星帶捕獲的小行星。還有人認為火衛一就是在它目前所在的位置形成的，而且可能是行星形成時期的產物。歐航局希望通過「火星快車」的近距離觀測，揭開它的「身世」之謎。

　　「火星快車」每5個月就會與火衛一有一次「近距離接觸」。科研人員希望通過火星快車飛掠火衛一的機會來驗證火衛一是否是由岩石碎片堆積而成的。

　　「火星快車」這次飛掠火衛一從2月16日開始，將一直持續到3月26日。「火星快車」還將有兩次近距離飛掠火衛一的機會，不過這兩次都沒有3月7日的那次離火衛一近。