紅外線下廣角紅外勘測探測器觀測到的近地可見星體

    據英國《新科學家雜誌》報道，目前，美國宇航局廣角紅外勘測探測器(WISE)在地球軌道附近探測到之前未曾發現非常昏暗的幾顆小行星，由於它們具有昏暗的顏色和傾斜的軌道，天文學家很難進行觀測。

    據瞭解，美國宇航局廣角紅外勘測探測器(WISE)於2009年12月14日成功發射，它通過紅外波段繪製了整個太空，它於1月中旬開始勘測。在觀測的前6個星期，廣角紅外勘測探測器在地球軌道附近發現16顆未曾觀測到的小行星，由於這些小行星較少地反射太陽光線，因而很難通過可見光望遠鏡進行觀測。其中一顆小行星像新鮮瀝青一樣暗黑，反射照射的太陽光線不足5%。

    多數暗黑色小行星環繞運行在一個非常傾斜的軌道平面，這意味著天文望遠鏡很可能錯過觀測傾斜軌道上的小行星。幸運的是，這種暗黑色小行星在放射性紅外線下呈現得非常明亮，它們吸收了大量的太陽光，並進行了加熱。這使得廣角紅外勘測探測器能夠探測到。

    美國宇航局噴氣推進實驗室的艾米·美因茲爾是該研究小組成員，他說：「廣角紅外勘測探測器非常擅長最昏暗的小行星和彗星。」

    天文學家預計廣角紅外勘測探測器能夠發現1000多顆近地星體。美國麻省理工學院的理查德·賓澤爾稱，這些暗黑色小行星之前很可能是彗星，由於長期所有的彗星表面冰蒸發消失，使得其表面沒有活躍性，不再脫落灰塵形成彗尾。他指出許多彗星都具有傾斜的軌道，同時之前太空船曾觀測到彗星具有非常暗的表面。