亞利桑那露天礦場

　　據美國宇航局官網報道，國際空間站第22遠征隊宇航員近日拍攝了一組關於美國亞利桑那州南部露天礦場的清晰圖片。圖片主要向公眾展示了當地銅礦開採情況，同時對科學家研究地球表面提供一定幫助。

　　銅的導電和導熱性能良好，幾乎所有的現代電子設備都會用到這一重要元素。亞利桑那州是美國最大的銅礦石開採地，並且以開採斑岩銅礦沉積層為主。從斑岩銅礦沉積層中提取富含金屬的礦石最常用的方法，就是露天開採。當然，露天開採事實上也包括部分地下開採活動。

　　這張由宇航員所拍攝的圖片上所顯示的是位於亞利桑那州綠谷鎮西北偏西方向的三個露天礦場。雖然這三個礦場似乎離得很近，但是每個礦場都開採出了獨立的斑岩銅礦。當含有豐富晶體的岩漿向上運動並穿過原本存在的岩層時，便形成了斑岩銅礦沉積層。隨著岩漿冷卻並結晶，於是形成了一種帶有大晶體的火成岩，由於具有精細的紋理狀結構，因此俗稱斑岩。熱流體循環通過岩漿和周圍的岩層，沉積下來形成了富含銅的礦物質和其它具有空間特徵的礦物質。對於地質學家來說，這些礦物質標誌了其自身礦體的性質。

　　這些礦場是可以識別的：工作台的同心線將礦場劃分為兩個部分。這些工作台能夠讓設備和人員接觸到礦坑底部暴露出來的新礦石(圖中灰色部分)。在備用的礦坑底部也可能積聚成水池，例如在圖片中雙巴特斯礦場的右上角(黑色區域)。這些露天礦場周圍是一些尾料礦池和礦石殘渣傾倒區；這些回收的礦物廢料被儲存起來，然後將其過濾並進一步煉造出其他金屬。礦石殘渣傾倒區的水呈現出綠色(見圖的右側)，這可能是過濾出的金屬所導致的。

　　在圖片的左側是阿薩羅庫任務復合礦場。阿薩羅庫任務復合礦場目前仍在生產，產品以銅和鉬(煉鋼和冶煉其他合金中的重要材料)為主。2008年，該礦場每天大約處理53700噸礦石。雙巴特斯礦場(圖片右上角)亦是銅和鉬的重要生產地，曾於1994年關閉，但最近被一家公司(Freeport-McMoRan銅金公司)收購，並有可能重新開放。謝裡塔礦場(圖片右下角)，亦屬於Freeport-McMoRan銅金公司，它主要生產銅、鉬，以及稀有金屬錸。錸是用來製造用於噴氣發動機部件的耐高溫合金以及高辛烷值無鉛汽油。2007年，該礦場每天大約能處理11.5萬噸礦石。

　　這張編號為ISS022-E-26137的圖片攝於2010年1月14日，所採用的相機是尼康D3數位相機。圖片由國際空間站第22遠征隊宇航員所拍攝，由約翰遜航天中心的國際空間站地球觀測實驗和圖像科學與分析實驗室所提供。圖像已經經過處理，以提高對比度。國際空間站非常支持實驗室幫助宇航員拍攝地球照片，他們認為這對於科學家和公眾來說極具價值。