歐洲欲試驗太空太陽能電站為地球供電

　　據英國媒體報道，歐洲最大的空間研究公司----EADS Astrium目前正在尋找合作夥伴，共同在軌道進行一項太空太陽能電站試驗。這將是一個衛星系統，它將用於收集太陽能，並通過一個紅外線激光器，把能量傳輸給地球，為地球提供電能。

　　30多年來，人們一直在討論太空太陽能的利用問題。然而人們對它的成本、效率和安全性存有疑問。不過Astrium公司認為，這項技術即將發展成熟。首席執行官弗朗科斯·奧奎爾說：「目前我們還沒進入運營階段，我們仍處在試驗階段。為了落實一種解決方案，我們必須找到合作夥伴，共同投資研發運營系統。」

　　奧奎爾表示，這些合夥人應該包括航天部門、歐盟或各國政府，甚至是電力公司。利用太空太陽能是一種非常有吸引力的想法，因為它將是一種用之不盡的24小時都能使用的清潔能源。位於軌道裡的光電池收集到的能量，遠遠超出位於地球表面的相同的太陽能陣列收集的能量。在太空，入射光不會受到雲團、塵埃或者大氣濾波效應的影響。

　　然而，評論人士經常會指出利用太空太陽能存有很多研發障礙，例如發射和在軌道裡組裝大型太陽能電站的成本；轉換效率損耗和圍繞無線傳輸方法的一些安全問題，尤其是利用微波有安全隱患。但Astrium表示，可以通過利用紅外線激光器解決後面那個問題，即使出現錯誤，也不會把人「烤熟」。該公司已經通過實驗室激光器對能量傳輸情況進行了檢測，目前他們正在努力提高這個端對端系統的效率。

　　然而，Astrium公司首席技術官羅伯特·萊恩承認，目前還有一些挑戰需要克服。他說：「現在我們的產能能力會受到我們製成的激光器大小的限制。這是最主要的限制因素。在接收過程中，把紅外能轉換為電能也受到一定限制，這個過程進行很快，目前我們正在與英國薩裡大學聯合研發轉換器。我們的研發原則是非常有效地把紅外能轉變成電能。如果轉換率能達到80%，我們就算成功了。」

　　萊恩博士表示，這項技術的小規模演示有望在未來10年開始。他說：「跟任何技術都一樣，在它成為一個運營系統以前，必須有人對它進行論證。未來5年內我們可以製成激光器，可以為地球傳輸10到20千瓦的電。」