據英國《新科學家》報道，19世紀，著名科幻小說作家儒勒·凡爾納曾在小說中描述一種巨型槍，可用於將人類「射」入太空。在當時那個年代，人們只將其視為一種幻想，沒有人認為這種巨槍能夠成為現實。現在，美國物理學家約翰·亨特已經完成了巨型槍的初步設計。他表示，巨型槍能夠大大降低向軌道運送貨物的成本。

　　亨特設計的巨型槍立基於一個相對較小的設備，這個設備是上世紀90年代亨利在美國加利福尼亞州勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室幫助研製的。這種巨型槍的槍管長47米，利用壓縮氫氣發射幾公斤重的射彈，射彈飛行速度最高可達到每秒3公里。

　　目前，亨特以及兩位曾供職於勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的科學家在加州聖地亞哥創建了一家名為「Quicklaunch」的公司，以研製更為強大的巨型槍。在上周於波士頓舉行的太空投資峰會上，亨特描述了一種長1.1千米的巨型槍設計，能夠以每秒6公里的速度發射450公斤重的有效載荷。發射之後，一個小型火箭發動機負責將載荷送入低地球軌道。

　　雖然巨型槍的強大地心引力勢必讓人類和傳統衛星毀於一旦，但它可以用於將火箭燃料等有效載荷送入太空。尋找向太空運送燃料的低廉方式將降低保持國際空間站在軌狀態的成本。在未來，巨型槍也可能被用於載人火星任務。

　　據亨特透露，巨型槍的製造成本雖然高達5億美元，但單次發射成本將低於現有方式。他說：「我們認為，巨型槍的發射成本只有其它任何方式的十分之一。」德克薩斯州韋伯斯特的艾德·阿斯特拉火箭公司物理學家、前宇航員張福林表示，巨型槍這種發射方式更適於執行月球任務，原因就在於月球上沒有空氣。「你無需擔憂拖拽、升溫或者其它類似問題。」

　　亨特承認射彈在穿過地球大氣層過程中速度會減慢。但對於尖頭射彈來說，這種阻力產生的影響極小，每秒飛行距離只會減少半公里。他指出，高速穿過大氣層產生的熱量就像是「焊工的噴槍」。但這種高溫狀態持續時間較為短暫，在不到100秒時間內，射彈便可以逃離大氣層。亨特指出，為了解決高溫問題，可以通過對射彈進行有針對性設計這種方式，使其在外殼一些層燃燒殆盡後仍可以倖存下來。