小行星軌跡

　　據美國媒體消息，英國《每日快報》曾於2005年報道，科學家們相信一顆名叫「阿波菲斯」的小行星將可能在2036年和地球相撞，釋放出比廣島原子彈爆炸高10萬倍的能量，數千平方公里的地區將受直接影響，而釋放到大氣中的灰塵可能將影響整個地球的生態。目前，新的研究顯示「阿波菲斯」在2036年撞擊地球的可能性微乎其微。

　　「阿波菲斯」小行星於2004年被發現，寬度超過兩個足球場大，有390米寬。在埃及神話中，「阿波菲斯」是古老的邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。因此天文學家將這顆正從外太空直奔地球而來的小行星命名為「阿波菲斯」，因為當時科學家推斷這顆小行星將對人類帶來前所未有的災難性威脅。這顆小行星以前的名字叫做「2004MN4」。由於存在著在相對較近的未來撞擊地球的可能性，它在最近幾年倍受科學家的關注。科學家曾經認為如果「阿波菲斯」小行星撞擊地球，不會導致全球性毀滅，但可能會產生嚴重的地區性災難。

　　最初，「阿波菲斯」被認為有2.7%的機會在2029年撞擊地球。NASA科學家進行軌道驗算後發現，「阿波菲斯」2029年將和地球擦肩而過，但卻將在2036年重新光臨地球，並可能衝破大氣層和地球相撞！據悉，「阿波菲斯」目前已經名列「托裡諾等級」第4級，10級意味著必然的全球毀滅性碰撞。「阿波菲斯」的危險等級在有史以來發現的小行星中是最高的，科學家曾經認為它和地球在2036年的相撞概率高達三十七分之一！

　　為了應對最嚴重的災難，之前科學家曾提出了許多理論性的方法來改變撞地小行星的軌道。歐洲宇航局「先進觀念小組」設計出了用一排人造衛星或火箭推動小行星偏離撞地軌道的方法。科學家最感興趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，從而改變它的方向。為了應對「阿波菲斯」的威脅，歐洲宇航局曾準備發起「堂吉訶德」計畫，派兩艘太空船前往一顆測試小行星。其中一艘太空船名叫「西達爾戈」，它將和這顆小行星高速相撞，而另外一艘名叫「桑科」的太空船則將在附近測量小行星的軌道改變情況。還有人提出用核彈去炸小行星。

　　不過最新的觀測結果或許會讓人們因「阿波菲斯」帶來的恐慌心理有所緩解。現在，夏威夷大學利用部署在莫納克亞山(夏威夷島的死火山，太平洋上最高山，高度為4.183米)峰頂附近的天文望遠鏡獲取的最新觀測數據讓科學家能夠重新計算這塊太空巨石的運行軌跡。幸運的是，新的軌跡顯示這顆小行星幾乎不可能撞上地球。

　　「『阿波菲斯』小行星自從2004年被發現以來，始終是人們最感興趣的天體之一，」美國航天局噴氣推進研究所近地天體科學家史蒂夫-切斯利說：「最新的計算方法和最近的數據表明，『阿波菲斯』於2036年4月13日撞擊地球的可能性已經從四萬五千分之一下降到約一百萬分之四。」

　　科學家仍然認為這顆小行星會在2029年4月13日距離地球表面18300英里(約合29450公里)，從而創造最接近地球的記錄，當然這種記錄對地球而言是無害的。

　　最新數據顯示「阿波菲斯」小行星將於2068年再次接近地球，並存在著百萬分之三的可能性會撞擊地球。隨著「阿波菲斯」小行星運行信息的進一步收集，其他近期內撞擊的可能性會注意排除。

　　「精確的軌道測算進一步表明，我們可以認為『阿波菲斯』小行星還會引起科學界的關注，但不應引發任何的恐慌。」美國航天局噴氣推進研究所近地天體研究辦公室主任唐-約曼斯說：「公眾可以隨時關注我們對『阿波菲斯』小行星和其他近地天體的研究。」