太空生子：零重力下的老鼠
 

 
零重力下的老鼠胚胎
 

 
在太空繁殖哺乳動物比之前想像的還要困難
 

　　據美國《連線》雜誌報道，研究人員日前在接近零重力的模擬外太空環境下繁殖實驗鼠，結果表明在太空繁殖哺乳動物比之前想像的還要困難。

　　據日本生物學家介紹，實驗鼠的胚胎缺陷表明「受精雖然在太空中很常見」，但地球標準重力或許是胚胎發育的必備條件。這項實驗是有關太空環境如何影響動物繁殖的細胞基本原理的一系列研究的最新篇章。研究結果刊登在最新一期的《公共科學圖書館·綜合》上。

　　研究人員已在太空成功繁殖了很多動物，其中包括青蛙、蠑螈、海膽和魚類。遺憾的是，鳥類和蜜蜂不在這一名單之上，其實這也可以理解。但是，有關哺乳動物在太空中繁殖情況的研究卻少之又少，我們有理由認為低重力的潛在影響在哺乳動物身上尤為明顯，因為哺乳動物的胚胎發育比其他動物更複雜、更敏感。

　　為測試這些影響，研究人員通過人工技術，利用保存在三維回轉器內的精子使老鼠卵子受精。回轉器是一種模擬無重力效應的地面實驗設備，能以特定方式旋轉物體，讓重力從四面八方對其產生影響。正常情況下，老鼠的卵子都能受精，這表明微重力並未傷害到精子。不過，隨著老鼠胚胎在回轉器內不斷發育，很多問題也由此產生了。它們的細胞更難以分裂和成熟。

　　有些最終被植入雌性老鼠體內，產下健康的小老鼠，但相比於在正常重力環境下培育的控制組，健康小老鼠的比例較低。之所以產生這種差異，一定程度上是因為對敏感細胞實施難度較高的操作造成的，研究人員還認為，這也反映出低重力環境對細胞過程的影響。研究人員在論文中寫道：「若要在空間站或其他星球上維持生命，這需要我們清楚地瞭解太空環境對哺乳動物繁殖重要階段的影響。」