天文學家發現金星表面有明亮斑點

 

    據《英國新科學家雜誌》報道，近期，天文學家最新觀測發現金星表面有奇特明亮的斑點，但目前尚不能準確推斷其形成原因。他們希望未來的觀測能夠揭示是否這一現象是由火山活動性、金星大氣層渦流或者太陽的帶電粒子導致的。

    7月19日，美國紐約市業餘天文學家弗蘭克-梅利羅(Frank Melillo)是第一個觀測到金星這一特徵的，在紫外線波長範圍內這一斑點比周圍區域更加明亮。同一天，澳洲一位業餘天文學家發現木星表面存在一個暗斑，很可能是由於隕星體碰撞造成的。

    目前，金星這一奇特斑點的特徵已被其他多項觀測所證實，歐洲宇航局「金星快車號」探測器也拍攝到這一明亮斑點，金星快車號是唯一環繞金星運行的航天器。據悉，該探測器在梅利羅之前的4天就觀測到這一明亮斑點，目前天文學家期望能夠獲得更多的觀測數據。

    金星的這種奇特斑點在紫外線波長下變得明亮，天文學家並不認為這是由於隕星碰撞造成的。金星快車號研究成員、威斯康星州大學麥迪遜分校的桑賈伊-利馬耶(Sanjay Limaye)稱，當隕星殘骸吸收光線，除富含冰水的岩石隕星之外都可能導致碰撞地點在紫外線波長下變暗。

    另一種可能性是從太陽釋放的帶電粒子通過對大氣層頂端通電形成發亮區域，也許大氣層的氣流波可引發渦流，攜帶物質上下波動，使濃縮明亮物質形成一個明亮區域。火山噴發是另一種猜測，金星曾被天文學家認為是太陽系內所有行星中擁有最多火山的行星，其表面90%覆蓋著玄武岩火山熔岩流，儘管在當前活躍的火山中沒有釋放火山灰塵的「煙槍」，這種火山噴發必須非常強大，足以穿過金星大氣層中的密集層在金星表面64-70公里的高空處形成一個明亮的斑點。利馬耶告訴《新科學家雜誌》說：「可以直接說在金星上曾發生過不同尋常的事情，遺憾的是，我們並不知道究竟曾發生過什麼。」

    金星快車號探測器上的兩個分光儀有助於揭示其中的奧秘，一個分光儀直接測量來自金星，另一個分光儀通過測量氣體如何吸收陽光跟蹤大氣層中的成份。這些儀器能夠揭示大氣層中分佈微粒的大小變化，以及大氣層中分子的濃度變化，比如：二氧化硫的濃度可暗示著火山噴發的活躍性。

    如果火山是形成金星明亮區域的主要成因，對其進行證實將是非常困難的。即使金星快車號在大氣層中發現高於平均指數的二氧化硫，這項觀測可通過非火山活躍性進行解釋。陽光能夠分解金星雲層中的硫酸，從而形成二氧化硫，但二氧化硫不可能均勻地在金星大氣層中分佈循環。

    利馬耶指出，這並不是天文學家第一次觀測到金星大氣層中具有明亮區域特徵，幾十年前，天文學家從地球角度可觀測到金星表面存在明亮斑點，雖然他們並未清楚地進行解釋。金星最近出現的明亮區域發生於2007年1月，當時南半球和北半球都處於發亮狀態，由於這是一種局部化發亮現象，這種特徵看上去有些不同，但卻非常神秘化。他強調稱，這項研究顯示我們對於金星的瞭解和認識存在很大程度的不足，在某些方面，金星是一顆比地球還要簡單的行星，它的表面沒有海洋，並且由於它接近垂直旋轉軸運行，沒有季節氣候之分。

    然而，行星科學家仍不知道為什麼金星大氣層的循環速度比金星自轉速度快60倍，在金星南極有一種奇特的雙漩渦結構仍無法解釋。